研究顯示，企鵝糞便臭氣有助形成雲，可反射陽光，緩解氣候變遷的衝擊。示意圖。pexels by pixabay
南極的空氣冷冽清新，卻傳來便便味！數百萬隻企鵝住在這裡，牠們的糞便釋放出氨，俗稱阿摩尼亞，讓空氣瀰漫「臭摸摸」的味道。研究顯示，這股臭氣有助形成雲，可反射陽光，緩解氣候變遷的衝擊。
阿德利企鵝（Adelie penguins）是南極五種企鵝之一，身長約60~80公等，體重可達6公斤。牠們是游泳高手，以魚類、磷蝦、烏賊為食，糞便含有大量的氮，氮分解後釋出氨。
赫爾辛基大學大氣科學家博耶（Matthew Boyer）等人在南極科學考察站馬蘭比奧基地（Base Marambio）研究，附近的阿德利企鵝族群留下大量的糞便。他們在2023年1月到3月間測量空氣中的氨含量。當風從阿德利企鵝棲地吹來時，氨濃度就急劇上升，可達13.5ppb，是一般情境的1000倍。即便企鵝遷徙遠去，糞便臭味依舊，一個月後的氨濃度仍比基準值高出百倍。
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海洋浮游生物會產生硫化物，跟空氣中的氨作用後產生氣膠，有助水分凝結在氣膠微粒形成雲。雲層可反射陽光，也能作為大氣中隔熱層。換言之，企鵝排泄物可能有助降低南極地表的溫度。
博耶告訴《華盛頓郵報》，「這個星球上發生的事情之間，存在著我們料想不到的聯繫，這就是其一！」。
研究成果發表於期刊《通訊地球與環境》（Communications Earth & Environment），但長期的影響仍待追蹤。博耶指出，冰的反射性強，這些雲最終可能會把熱量鎖住。
世界自然基金會英國分會（WWF-UK）指出，整體而言，阿德利企鵝的數量仍在成長。不過，牠們適應暖化的能力較差，因此在暖化較明顯的區域，數量已經開始減少，25年來少了65%。加州科學院古生物學家魯普那林（Peter Roopnarine）向非營利媒體《Grist》表示，「保護鳥類棲息地，或許是一個自然緩解全球暖化的好辦法。」
本文轉載自環境資訊中心／文：環境資訊中心綜合外電（專欄觀點不代表本社立場）