AI電力需求無底洞？微軟擬重啟三哩島核電廠，專家怎麼看？

AI電力需求龐大，現在連發生過核災的核電廠，也要為了它而重啟！

微軟20日表示，已簽署一項為期20年的協議，將從三哩島核電廠購買電力。該電廠預計將在2028年進行調整後重新開放，目前，這項計畫已提交給監管機構審核。

根據《BBC》報導，AI發展帶來的電力需求龐大，這項20年協議，就是為了提供微軟一個無汙染的電力來源。

掌管核電廠的美國聯合能源公司（Constellation Energy）指出，計畫重啟的反應爐，位於當時核災事故機組的旁邊，是「完全獨立」的，不會有任何影響。

1979年3月，三哩島核電廠發生機械故障和人為操作疏失，造成部分反應爐毀損，雖未造成人員傷亡，但在美國國內引發大規模的恐懼和擔憂，也阻礙美國的核電發展長達數十年。

隨後在1986和2011年，俄國和日本也發生車諾比核災和福島核電廠事故，讓外界對核電更充滿不信任感。

然而，隨著氣候變遷問題日益受到關注，以及企業因AI技術的進步而需要更多電力，各界對核能的興趣再次升溫。

以美國來說，美國能源資訊署指出，國內的電力需求成長，主要集中在維吉尼亞州和德州等大型數據中心快速發展的州，雖然目前數據中心的電力使用，約占總電力需求的4％，但根據高盛預測，到2030年，電力需求將成長160％，屆時數據中心的用電量，將占總發電量的8％。

「這個20年協議，是核能重回乾淨且可靠能源的強力象徵！」聯合能源執行長多明格斯（Joe Dominguez）對分析師表示。

他提到，在因經濟不佳而被提前關閉之前，三哩島電廠是電網上最安全和最可靠的核電廠之一，期待它以新名稱和新任務重新營運。他還表示，核電廠是唯一能持續提供「大量」無碳能源的電力來源，微軟也稱這是「幫助電網去碳化」努力中的一個里程碑。

「能源產業絕不能成為中國或俄羅斯在AI領域擊敗我們的原因，」多明格斯說：「這座電廠本來就不該關閉，它將產生的電力，相當於過去30年賓州所有可再生能源（包括風力發電和太陽能）的總和。」

聯合能源更表示，將砸下16億美元（約新台幣512億元）來升級核電廠設備，並尋求批准營運至少到2054年。

重啟三哩島核電廠會帶來多大的效益？根據諮詢服務公司布拉妥集團（Brattle Group）的研究報告，重啟三哩島核電廠將帶來3400多個工作機會，並為電網增加超過800兆瓦的無碳電力，相當於80萬戶的家庭用電需求，以及高達30億美元（約新台幣959億元）的稅收和經濟效益。

聯合能源的股價，也在重啟核電的消息公布後，上漲超過20％。

如果最後順利重啟，這將是美國首座核電廠在退役後重新營運，並將全部電力供應給單一客戶。

針對三哩島核電廠重啟，專家又是如何解讀的？

麻省理工學院核能科學與工程教授邦吉諾（Jacopo Buongiorno）向《美聯社》表示，微軟很可能會支付高於市場價格的電力費用，因為核電既無碳排放又可靠。

不過，雖然重啟核電是可行的，但要順利發展並不容易，邦吉諾說，這要取決於核電零組件和系統的運作狀態，如果在關閉期間做好保養，重啟應該會較為順利。

但他仍看好這個協議可讓雙方互蒙其利。

「這項協議對聯合能源和微軟的商業模式來說，都是有利的，」他分析：「重啟核電場比新蓋一座還要便宜，因為可以使用舊有的設備來發電。」

不過，也有專家持不同看法。AI新創公司Hugging Face執行長盧奇奧尼（Sasha Luccioni）就向《華盛頓郵報》表示，與其重啟核電廠，不如投注資源，將「永續性」融入AI當中。

電力需求的激增，也引發對環境影響的擔憂。根據《衛報》的分析顯示，四家科技巨頭：Google、微軟、Meta和蘋果的數據中心用電量，可能比官方報告高出約662%（即 7.62 倍）。

其實，微軟並非唯一因電力需求擴大，而轉向核能的科技公司。

今年稍早，美國電商龍頭亞馬遜（Amazon）也簽署一項協議，計畫購買核電來為自家數據中心供電。

看來，AI帶來的龐大用電需求，讓企業都把腦筋動到發生過事故的核電廠，後續如何保障核能安全，以及是否會引起爭議，都值得進一步密切觀察。

隨著AI數據中心擴張，電力需求也跟著日益增長，現在連核電廠也為了滿足用電需求而重啟嗎？美國賓州的三哩島核電廠曾在1979年發生嚴重核災，現在竟準備重啟，來滿足微軟（Microsoft）發展AI所需的電力。