經濟學人推「香蕉指數」吃出低碳飲食。Unsplash by Anastasia Eremina
繼「大麥克指數」後，《經濟學人》雜誌如今再推出旗下第二檔指數「香蕉指數（banana index）」，宗旨是讓食物的碳排量更一目瞭然：按照食物重量、熱量、蛋白質含量計算出溫室氣體排放量，並以「香蕉」的碳排量作為基準，進行比較。
30年前發明「大麥克指數」引領經濟學風潮
1986年，《經濟學人》創立「大麥克指數（big mac index）」，用來幫助市場判斷，某種貨幣的價格是否處於「正常的」水平。大麥克指數背後的理論基礎，是「購買力平價（PPP）」，也就是說，假設有一個市場處於完全競爭的狀態，不存在貿易障礙、交易成本為零，同一種貨幣在不同國家，應該會具有相同的購買力。而長期而言，匯率的漲跌，應該要朝著「平衡兩國間商品跟服務的價格」來移動。
這個指數依據的就是麥當勞的大麥克漢堡。因為麥當勞作為一家全球企業，大多數國家都可以找到大麥克漢堡這個商品，用來當作價格浮動的基準。如今，大麥克指數已有超過30年的歷史。
當初，《經濟學人》之所以發明了「大麥克指數」的概念，是想要用比較輕鬆、親民的方式來向大眾介紹匯率的概念，提供一個民眾實際可參考的基準，而非如其他股票指數，是供投資研究用。但推出之後卻大受歡迎，更衍生了所謂「漢堡經濟學」（burgernomics），推動各式各樣的學術研究與經濟學討論。
「香蕉指數」討論永續，為什麼選香蕉？
2023年，隨著永續和減碳從願景觀念，逐漸成為能夠落實到生活的行動，《經濟學人》再推出討論永續的「香蕉指數」。讓一般民眾更清楚地計算：選擇吃哪一種食物，碳排放量影響更小？對於那些有消費永續行動的民眾，期許成為一個實用的指標。
之所以選擇香蕉，原因有二：香蕉對氣候的影響、營養價值，在常見的食物中都居於中間位置，所以很適合當作基礎指標。
根據《經濟學人》計算，香蕉的碳排放量如下：
- 依重量計算：每1公斤的香蕉，會排放0.873公斤的二氧化碳
- 依熱量計算：每1大卡（1000卡路里）的香蕉，會排放0.876公斤的二氧化碳
- 依蛋白質計算：每100克蛋白質的香蕉，會排放7.72公斤的二氧化碳
香蕉指數怎麼看？各種食物碳排比一比
香蕉指數怎麼看呢？眾所周知的高碳排食物，如牛肉，每1公斤牛絞肉的碳排放量就等於109公斤的香蕉，因此依重量看，牛肉的香蕉指數就是109；若依熱量看，牛絞肉的香蕉指數會落到54，因為每1大卡牛肉的碳排量等於54大卡香蕉的碳排量；若依蛋白質含量，牛肉的香蕉指數則是7。
雞、鴨等家禽類，香蕉指數依重量是11，依熱量則是4。但依蛋白質含量，家禽類的碳排放量只有香蕉的3／5，鮭魚的分數也差不多，換句話說，如果要攝取等量的蛋白質，吃家禽、鮭魚比吃香蕉更環保。
而低碳排的植物肉，依蛋白質碳的香蕉指數只有1／5。但若是其他蔬果類食品，像是葡萄、椰奶，則因為幾乎不含蛋白質，香蕉指數反而更高。
此外，值得注意的還有相當受歡迎的油品—橄欖油，在重量與熱量比較間，橄欖油的差距最大：以重量計算時，橄欖油的香蕉指數是6，但若以熱量計算，橄欖油的香蕉指數只有0.7，也就是說，如果以減重、減少熱量的飲食為目標，橄欖油是不錯的環保選擇。其他跟橄欖油情況類似的食物，還包括早餐穀片、腰果、牛角麵包，若以熱量計算，香蕉指數表現都會變好。
為何需要香蕉指數？消彌知識落差，推動生產鏈永續化
至於各種食物的碳排放量是怎麼計算出來的呢？《經濟學人》除了援引全球數據庫Our World in Data的資料，也參考了《美國國家科學院院刊》的一則研究，該研究根據溫室氣體排放等多個指標，計算出多達57185種食品的環境影響力。《經濟學人》從中擷取了「溫室氣體排量」這個指標來作統計排序。
《科學院院刊》的研究人員指出，推動食品系統轉型，是實踐全球環境永續的關鍵之一，而實現該目標的方法，包括教育大眾、減少民眾對食品帶來環境影響的知識落差。
有專家認為，消彌食品碳排量的資訊落差、提高民眾對環境「知」的權利，不只能夠幫助消費者採取行動，更有助於影響食品生產端、供應商，進而去推動企業的永續行為。
食品對全球碳排放的影響佔比高達25%。化肥公司Yara透過民調機構Ipsos的調查顯示，在歐洲，多數消費者都希望自己的飲食能更環保，但有69%的受訪者並不認為做出永續的消費選擇是很容易的。該調查中，有3／4的受訪者都說，他們希望能有明確的指標或標章，來向消費者解釋食物對氣候的影響。
香蕉指數的缺點：未考慮在地生產、經濟影響
不過，香蕉指數仍有其缺陷。其中一個最明顯的問題，是沒有考慮到不同生產地的碳排量差距。
舉例來說，如果購買在地生產的農作物，碳排絕對會比需要透過運輸的農產品更低，即使兩種食物類型相同。此外，有些生產者本身就比較具有環保意識，採行的農作方法、運輸方式也更永續，但這並不會反映在香蕉指數上面，因為香蕉指數只針對「食品種類」來做綜合性的比較。
不過《經濟學人》也強調，如果是在地生產的食品，「運輸」這個要素占總碳排量平均不到10％，像是牛肉這樣高碳排的食物，則跟畜養過程更有關，運輸的影響不到1%。此外，香蕉指數也只有考慮了「溫室氣體排量」這個要素，至於其他環境要素，比如：土地利用問題、水資源汙染問題等要素，則沒有列入考慮，但其實這些要素也很重要。
最後，香蕉指數也沒有涵蓋經濟層面的評估，比如「價格」這個指標，很可能也會影響消費者的選擇。但儘管如此，對於開啟新一個永續時代的討論，幫助更多人有意識地作永續消費行動，香蕉指數無疑將扮演很重要的角色。