櫛瓜因為口感清爽、低熱量且富含纖維、抗氧化劑與維生素，成為全球健康飲食者的寵兒。freepik by 8photo
櫛瓜是健身與減重者的寵兒，但原本清爽口感若帶有苦味，恐是中毒前兆！隨著全球暖化加劇，迫使植物產生「葫蘆素」自保，卻成了餐桌上的隱形殺手。這不只是口味變化，更是氣候變遷對人類發出的無聲警告。
櫛瓜因為口感清爽、低熱量且富含纖維、抗氧化劑、維生素，成為全球健康飲食者的寵兒。但你是否發現，最近吃櫛瓜時，有時會覺得櫛瓜變苦？這其實是因為一種名為「葫蘆素」的苦味化合物，如果大量誤食，甚至可能導致嚴重的食物中毒，而這背後一切的元凶，均指向全球暖化。
餐桌上的隱形殺手！一塊櫛瓜麵包引發的肝損傷案
一項2024年刊登在期刊《波蘭內科醫學檔案》（Polish Archives of Internal Medicine）就指出，一名54歲的健康女性，在食用櫛瓜麵包後，突然出現劇烈腹痛、嘔吐及血便症狀，隨後更被緊急送醫，經診斷發現其肝臟受損，而原因竟是因為食用櫛瓜導致中毒。
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事實上，櫛瓜中毒的案例並不常見，會突然對身體產生危害，原因是葫蘆素濃度突然飆升，《印度時報》（Times of India）分析，主要原因有三。
首先，葫蘆素是瓜類植物天然產生的苦味物質，高濃度時具有毒性，會引起噁心、腹瀉，甚至器官損傷。研究發現，如果櫛瓜和苦味較重的野生或觀賞用瓜類發生雜交，產下的果實可能繼承高濃度苦味與毒性，通常在自家菜園中如果出現多種瓜類混種，風險明顯較高。
其次，櫛瓜在遭受乾旱、高溫、灌溉不均等壓力時，會啟動防禦機制，產生更多造成苦味的葫蘆素。一項2023年刊登在期刊《全球食物和營養安全》（Global Food and Nutrition Security）的研究顯示，熱壓力會破壞植物葉綠素，並抑制光合作用，進而影響果實內糖份、維生素C和類胡蘿蔔素，也會使葫蘆素上升，使櫛瓜失去食用價值。
此外，如果隨意留取前一年收穫的種子種植，則可能導致品質不穩定，生產出天然含有較多葫蘆素的櫛瓜。
識破苦味陷阱！遠離中毒風險的五大鐵律
對一般人而言，如果要避免食用櫛瓜中毒憾事，可遵循五大步驟：
一、先嘗味道再食用：烹調前或食用第一口時，如果發現櫛瓜有明顯苦味，務必立即停止食用並丟棄。
二、選擇信譽來源：商業化、大規模種植的櫛瓜通常經過篩選，葫蘆素含量較低且穩定，相對安全。
三、避開生長異常的植株：外觀太過細小、畸形、受損的櫛瓜，可能正處在生長壓力下，苦味風險更高。
四、自家種植需謹慎：避免使用來路不明或自行留取的種子，而且避免與觀賞用瓜類混種。
五、烹飪無法除毒：加熱非但不能破壞葫蘆素，反而會使苦味更明顯。
櫛瓜是營養豐富的優質蔬菜，絕大多數情況都是安全無虞，但苦味是身體最直覺的警告，如果食用後出現嚴重嘔吐、腹瀉、劇烈腹痛，請立即就醫，並保持充足水份。務必記住，只要櫛瓜嘗起來很苦，丟掉它才是最安全的選擇。
抗壓悍將！農學界如何搶救被熱壞的櫛瓜？
相較於瓜類雜交、留取前一年收穫種子種植，熱壓力、全球暖化因素相對難以掌控。所幸農業界也對此擬定緩解策略。
除了採用滴灌技術、雨水收集系統精準供水以減少植物環境壓力，避免葫蘆素累積，也透過輪作、覆蓋作物保持土壤水份，並降低地表溫度，為作物提供遮陽效果。
更重要的是，研發能耐受高溫、乾旱、酸性土壤的遺傳品種。例如Dunja（敦亞）種，就是農業界公認的「抗病悍將」，在持續高溫環境下表現優異，當其他品種因病害枯萎時，它仍能持續產出深綠色果實。
Aehobak（韓國櫛瓜）也對高溫有較好耐受度。由於它的基因親緣較接近南瓜，天生就比一般櫛瓜更耐高熱與潮溼，對疾病的自然抵抗力也更強，是亞熱帶、極端溼熱氣候的優質替代品種。
而Golden Glory（黃金榮耀）是鮮黃色的改良品種，產量穩定且抗病性高，在高溫之下比其他黃色品種更不容易吸引害蟲。