塑膠微粒哪裡來？不止寶特瓶，成衣纖維竟是汙染最大宗

隨著塑膠在人們生活中有著更舉足輕重的地位，它所對環境產生的負擔，也愈來愈成了難以負擔的壓迫，到處可見的塑膠垃圾、飄散在大海中的瓶罐、讓無辜動物受侵害的塑膠袋與吸管──那些自以為方便、眼不見為淨而隨意丟棄的心態，著實令大自然難堪。

事實上，在工業化的變革和人口爆炸性增長下，大海已經在無形間，成了承受人類最多塑膠垃圾的悲劇，那些塑膠垃圾在河川的帶入、狂風的吹襲、不肖廠商的惡意傾倒進入大海，在經年累月囤積下，是大自然最沉重的負擔。

然而，大部分人不知道的是，塑膠垃圾其實會在降解的過程中產生塑膠微粒，它在整個地球上幾乎無所不在，包含空氣、土壤、河川和海洋，許多人員無法抵達的地區，也都有塑膠微粒的痕跡。

《美國國家科學院院刊》（PNAS）之前發布研究報告，報告指出，根據大氣模型的建構，目前有1100噸的塑膠微粒漂浮在美國（USA）西部上方，這些塑膠微粒會隨著雨水落下，成了「塑膠雨」（plastic rain），汙染了北美乃至於世上最偏僻的角落。

但是，這些塑膠微粒都是從哪裡來的？也許你會認為它來自於丹佛、鹽湖城等中西部工業大城市，但數據顯示，美國西部地區84％的塑膠微粒來自於主要城市以外的道路，只有11％來自於大海，研究人員認為，塑膠微粒可以在空氣中停留近一週，這足以讓它穿越大陸和海洋。

在過去，美國地質調查局（USGS）研究員格雷戈里韋瑟比（Gregory Wetherbee）曾發布了研究報告，以《下塑膠雨了》（It is raining plastic）為研究專題，揭露這令人震撼的事實。他耗時多年採樣了洛磯山脈的雨水，發現雨水中都含有塑膠微粒。

格雷戈里在許多據點都擺放了採集儀器，甚至蒐集濕潤的大氣樣本，並洗刷出裡面所含的懸浮顆粒，「結果有90％的過濾器都篩選出塑膠。」

他強調，這些塑膠的成分主要是成衣纖維，必須放大倍數40X才能夠窺見。纖維以各種顏色存在，最常見的顏色是藍色，其次依序為紅色、銀色、紫色、綠色、黃色與其他顏色，甚至還有如珠子與碎片般的塑膠顆粒。

「其實最值得與民眾分享的，是你應該要認清塑膠遠比我們所看到的來得還多，它藏在雨裡、雪裡，根本已經是我們生活的一部分了。」

這些小於5毫米的塑膠微粒是肉眼無法窺見的，它來自於多種不同的來源，但洗衣機是最主要的途徑──清洗這些含有塑膠成分的合成衣服時，微小的超細纖維會脫落，再隨著管線流入汙水廠。

汙水廠的過濾設備會讓這些纖維的一部分和汙泥混在一起，而這些汙泥會經處理後做為肥料用，再廣泛運用至農業領域，導致土壤中充滿了塑膠微粒；然而，還是有一些無法過濾掉的塑膠微粒，會直接跟著廢水流入大海中，由於塑膠會分解、降解，但從未真正的消失，因此海洋中的塑膠含量一直再飆升。

這些塑膠微粒不僅會被海浪沖刷上岸，還會持續在海灘上堆積，再進而由風的吹拂，持續留在空氣中，當下雨時又會回到大地上，成了一種詭異的水循環。

這次，康乃爾大學研究員娜塔莉（Natalie Mahowald）與布拉尼（Brahney）使用大氣模型來模擬海洋塑膠微粒在飛向空中後可能傳遞多遠，他們還同步研究了其他塑膠微粒的排放來源，包含道路、城市和農田，再一步歸納出田野間有多少粉塵，而粉塵中含有多少塑膠微粒。

在這種大氣建模和大數據結合的模型裡，研究可以精確分析出有多少塑膠微粒從空中落下。

他們發現，在美國西部，農業粉塵占大氣中塑膠微粒的5％，令人驚訝的是，城市中所產生的塑膠微粒，在大氣中僅有0.4％，「如果你要問這些微粒都從哪裡來，我會說是來自於離開大城市時會途經的主要道路。」

研究人員表示，當汽車輪胎在道路上滾動時，因為正常的耗損，微小的塑膠微粒會從輪胎上脫落，這些微粒不是純橡膠，而是合成橡膠和其它化學成分。2019年曾有一項研究指出，每年有7萬億個塑膠微粒浸入舊金山灣，其中大部分是經過輪胎沖刷產生的。

不過，並不是城市不會產生塑膠微粒，而是城市的塑膠微粒依然很多，只是沒有進入大氣層──原因除了城市的高樓建築物阻擋了塑膠微粒飄散，還有一個原因是市區道路行駛較慢，輪胎的耗損沒有郊區道路那麼嚴重。

研究人員語重心長的說，雖然透過大氣模型的建模找出了塑膠微粒的可能來源，但可悲的是，其實這些物質已經完全浸透了環境，某種意義上來說已經被均質化（Homogenization）了。合成服裝以及降解的瓶子和包裝所產生的顆粒，在陸地、海洋之間移動，它的規律性和足夠的混和性，很難斷定特定聚合物最初的來源。

大部分人不知道的是，塑膠垃圾其實會在降解的過程中產生塑膠微粒，它在整個地球上幾乎無所不在，包含空氣、土壤、河川和海洋，許多人員無法抵達的地區，也都有塑膠微粒的痕跡。