遠東新深耕循環50餘年，不論寶特瓶、海廢、舊衣，都能回收再製。
台灣每年製造10萬噸寶特瓶垃圾，當中近7萬噸被遠東新世紀回收利用。如今寶特瓶不夠用，紡織老廠遠東新世紀看上棘手舊衣，究竟，遠東新如何把廢棄物變資源?
疫情衝擊舊衣出口，也讓新北市正川回收廠幾乎爆滿，幾位員工加緊挑衣、打包，騰出空間。其中有批貨很特別，全是特別挑出的聚酯纖維舊衣，不是運往港口，而是送至遠東新世紀（簡稱遠東新）實驗工廠。
過去，舊衣回收困難、成本高，多半只能當垃圾掩埋焚燒。如今透過遠東新的化學回收法，舊衣也能成為資源、重獲新生。
投資上億，一解舊衣困境
「我們花上億成本，打造出領先業界的實驗工廠！」遠東新協理黃全億自豪說。一路走來不容易，遠東新經理蔡翔秦直言，「我們研究七年，每年都想放棄。」
遠東新雖具備世界知名的寶特瓶回收紗技術。但全球每年生產8100萬噸聚酯，僅1／3用於寶特瓶等包材，其餘都製成紡織纖維。未來要走向100％回收料，就要從紡織纖維、也就是回收舊衣找出路。
2013年，遠東新團隊開始研究舊衣回收，才驚覺衣服遠比想像複雜：首先，一件衣服由多種材質混紡，難以單獨分離材料；其次，衣服五彩繽紛、染料緊緊黏住布料，脫色也成問題。
當時蔡翔秦心想，既然衣服複雜，不如先分類吧？以100％聚酯衣來說，可用過去寶特瓶的物理回收法，將其破碎後再生；但聚酯65％以上又非純料者，得藉高成本、耗能的化學回收；最後，聚酯65％以下者，則無回收效益。
盤點完畢後，團隊一面改良回收技術、降低成本，一面苦惱舊衣分類難題。畢竟，靠人工成本太高、無法商業化，且分類完沒回收效益的舊衣，難道又要焚燒掩埋嗎？
蔡翔秦回憶，一度覺得玩不下去，好在結識擅長光學辨識的智譜科技，雙方一拍即合，合作開發分類儀，借重不同纖維在光學下的反應原理，完成最困難的分類步驟。另一方面，串聯汽電共生廠，讓沒回收效益的舊衣也有去處。
為了突破舊衣回收技術，累積投資上億，背後有著遠東新董事長徐旭東和副董席家宜的大力支持。
遠東新營運長張丙秋印象深刻，徐旭東2008年斬釘截鐵說，「我們不可能讓石化產品沒回收、一直做，未來一定是Loop（循環）。」當2017年，團隊提案打造要價上億的實驗工廠，徐旭東也「阿莎力」支持。
從不賺錢做起，循環再蛻變
綜觀遠東新，能從寶特瓶回收衣、海廢球鞋、做到舊衣回收，可說是一場長達50年的循環長征。
早在1970年代，台灣經濟剛要起飛，遠東新就已開始實踐廠內廢料循環。張丙秋解釋，由於遠東新產纖維，又做瓶用粒子，跨足上中下游，熟稔材料特性，加上產品線廣，成為當年少數有能力回收工業廢料的紡織廠。
1988年，遠東新應政府要求，和新光合纖合資台灣再生公司，專攻寶特瓶回收。然而，外頭收的瓶子品質不一也不乾淨，處理難度高，技術又未成熟，台灣再生陷入虧損，新纖2006年選擇退出。
當年回收儼然是賠錢生意，但席家宜不放棄、執意接下台灣再生，改名亞東創新，還傾注公司技術、咬牙扭轉虧損。當時，張丙秋便和團隊著手改良製程、提升效率。
為何不賺錢也要做？關鍵是遠東新長年和國際品牌打交道，預見今日的永續商機。
2010年，遠東新和Nike合作寶特瓶回收衣躍上世界盃、一夕爆紅，數十年長征總算傳回捷報。不僅象徵遠東新技術躋身高端，更證明「循環」真的有「經濟」！
如今，徐旭東最常追問團隊，遠東新後疫情的New Fiber（新纖維）進展到哪裡了？「我們不滿於現況！」張丙秋笑說。已是全球次大再生酯粒供應商的遠東新，從未停下循環腳步。
圖／遠東新世紀小檔案