8月8日茂宜島爆發猛烈野火，迅速吞噬濱海的拉海納鎮。twitter by @wallstreetcrtl
美國夏威夷茂宜島近日遭野火肆虐，截至15日死亡人數已達101人、上千人失蹤，八成房舍被燒得滿目瘡痍。像夏威夷這樣潮濕的熱帶島嶼，為何會發生美國百年來最致命野火，甚至超越2018年底造成85人死亡的加州野火？
茂宜島（Maui，又譯毛伊島）是夏威夷六大島嶼中的第二大島，擁有多元豐富的自然景觀，從壯麗的海岸線、高山峽谷、熱帶雨林到火山奇景，都能在島上看見。茂宜島不僅是觀光客衝浪潛水的盛地，也蘊含悠久的原住民文化，當地可見許多古老神廟。
8月8日茂宜島爆發猛烈野火，迅速吞噬濱海的拉海納鎮（Lahaina Town），迫使居民倉皇跳海求生。拉海納鎮曾是19世紀夏威夷王國的首都，也是島上主要商業中心。如今野火燒毀島上逾千座建築，有8成面積付之一炬，上萬名居民、旅客被迫撤離。重建成本估計將達55億美元（約新台幣1755億元）。
截至15日已造成101人死亡，非官方統計有超過1302人失蹤，死亡人數持續攀升中。10日，美國總統拜登也宣布夏威夷大火為重大災難，下令釋出聯邦援助，協助搜救及賑災。目前，警方只完成3％搜索範圍，罹難者遺體被大火燒的面目全非，難以辨認。
夏威夷州長葛林（Josh Green）受訪時表示，當地已派出20隻尋屍犬、數十名救難人員，在災區尋找生還者及罹難遺體。由於該地區仍相當炎熱，尋屍犬有時一次只能工作15分鐘左右，每天可能會尋獲10至20具死者遺體，搜救行動恐怕要花上10天。葛林坦言，最終統計的罹難人數可能是目前的2到3倍。
什麼原因讓野火一發不可收拾？
據《彭博社》、《BBC》報導，火源可能來自夏威夷電力公司（Hawaiian Electric Industries Inc.）旗下損壞的電力基礎設施，數千名在當地生活及工作的民眾和目擊者，已集體對該公司提出集體訴訟。
儘管初步研判起火原因為島上電力設施引發火警，但近年氣候變遷加劇焚風、乾旱，加上島上複雜的地理位置，使得火災一發不可收拾。
推估原因一、炎熱天氣加劇「暴旱」
過去10年間，全球氣溫節節上升，氣候學家開始將乾旱迅速惡化的狀況歸納為「暴旱」。所謂「暴旱」指得是因降雨稀少，烈日高溫和強風導致植物水份流失、土壤快速蒸發，地表變得更加乾燥。
根據美國的乾旱監測報告，全夏威夷州已歷經一年乾旱，過去一週夏威夷乾旱加劇，島上超過三分之一區域處於異常乾燥狀態。本週嚴重乾旱比例更上升了11％。在茂宜島，乾旱情況的惡化速度已符合「暴旱」條件。
推估原因二、高溫伴隨颶風
《經濟學人》（The Economist）報導指出，造成野火蔓延需要乾燥的燃料和強風，而近期夏威夷恰好具備這兩個條件。日前，夏威夷南部遭遇在太平洋剛形成的4級颶風朵拉（Dora）襲擊，強大高壓滯留夏威夷北部，下沉氣流形成乾燥、高溫的焚風，兩相結合變成破壞力十足的強風。
美國氣象局指出，8日晚間朵拉颶風距離茂宜島約1000公里，強風伴隨著降雨，加上低濕的環境條件，助長了火勢，火焰迅速蔓延燒向人口密集區。
此外，當地地形加劇高溫問題，溫暖潮濕的強風從迎風面登上山頂，再從山脈背面下沉時，就容易形成強烈高溫的乾燥空氣。當氣流來到拉海納平地時，變得更加乾熱，甚至形成焚風。
在火災發生的幾天內，茂宜島的陣風風速紀錄測得高達108公里／小時（颱風標準為最大風速達到62公里／小時）。
推估原因三、土地利用改變
土地利用方式的改變，是這場火災演變為世紀野火的另個可能原因。
夏威夷大學研究熱帶火災專家的特勞尼希特（Clay Trauernicht）指出，拉海納附近許多廢棄、休耕的農地和牧場，土地上長滿大量的草和灌木，有部分被外來種植物覆蓋，營造出可燃環境，在乾旱季節變得更易燃。
外來的天竺草蔓生，一天可以長高15公分，最高可以長到300公分，不僅可能會抑制當地其他物種生長，變乾後也成了信手捻來的柴火。
倫敦政治經濟學院（LSE）的環境地理學副教授史密斯（Tom Smith）認為，近年美國和地中海地區的野火變得致命，關鍵因素與土地利用的改變脫不了關係。未來針對防火區規劃、減少種植易燃作物等方法，可採取更多行動，降低野火致災風險。
為什麼人員會嚴重傷亡？
有限消防資源
野火蔓延的速度非常快，在樹叢竄燒的火苗，隨著時速超過90公里的強陣風，以驚人的速度燒到人口居住的地區。
氣候科學家斯溫（Daniel Swain）表示，這是典型的從荒地燒到市區的火災形式，當火勢轉移到市區後，火勢就燒過一棟又一棟的建築。
但僅僅只有幾百人的消防人力，遠遠不如美國本土的人力資源，大火一延燒，完全難以緊急滅火。
火災警報系統失靈
夏威夷擁有世界上最大的災害警報系統，向居民發出海嘯和其他自然、人為等災害警報，全州約有400個戶外警報器，茂宜島設有80個。
在此次野火發生當下，警報並未啟動，僅民眾手機的警報App有收到示警，對於習慣戶外響起警報的夏威夷人來說，造成避難認知上的困惑。
據夏威夷官方說法，因火焰移動速度太快，消防當局都在緊急因應火災，展開救援行動，未能及時啟動警報器。
台灣會有野火嗎？
台灣同樣身為海島國家，據林務局統計自107至111年間每年平均發生52.6起森林火災，而歷年林火事件發生原因，有97％是人為因素所引起。
在極端氣候影響下，恐加劇乾燥情況，一旦出現「星星之火」更易引起林火，災害當下，警示系統與民眾防災意識就相當重要。
2024年即將迎來聖嬰年，「聖嬰現象」（El Nino）正式來臨後，是否會帶來更極端的高溫、乾旱，甚至讓颶風活動多於以往，值得各國持續觀察，提前做好因應極端氣候的調適與措施。