一杯珍奶，讓政大生闖進「商學界諾貝爾」決賽！

10月初，正值諾貝爾頒獎季，素有「商學界諾貝爾獎」之稱的商業競賽「霍特獎」，也在近日公布總決賽7強名單。

七組入圍名單中，一支來自台灣的新創團隊「UpRoot」，竟也名列其中。

要入圍霍特獎總決賽有多難？

由聯合國主辦的霍特獎，是全球最大的學生創業競賽，成立宗旨是希望透過創新商業模式，達到聯合國所訂定的永續目標，平均每年會有約莫3萬支隊伍報名參加。

要入選總決賽，必須先通過校內初選、全國複選、外卡賽、分區賽、決賽總計五道關卡，才有望進入總決賽名單，換算下來，要拿到總決賽門票，機率連0.1%都不到。

這支名UpRoot的隊伍究竟什麼來頭？又是憑藉什麼產品，擊敗各國冠軍，從全球3萬多支隊伍中脫穎而出？

木薯粉做餐具，UpRoot要根除一次性塑膠製品

UpRoot團隊成員，是四位來自政治大學的大四學生，分別是經濟系伍朵麗、外交系宮梅琳、中文系呂杰奕和國貿系李佳晉。

「一杯珍珠奶茶，就蘊含了我們的創業理念！」呂杰奕在受訪當天，特地帶了一杯珍奶，藉此說明產品理念，仔細看看這杯珍奶，看似尋常，實則在容器上暗藏玄機。「這杯珍奶，從吸杯子、杯蓋到吸管，都不是常見的塑膠材質，」呂杰奕說：「而是由一種名為『木薯粉』的食用澱粉所做。」

所謂的木薯粉，是一種透過加工、精粹木薯根部，得來的精緻澱粉，由於和水攪拌後，口感細緻、色澤透明，又常被用以作為珍珠、布丁等主要原料。

這些由木薯粉所製造的餐具，不僅具備一般塑膠輕巧、易塑型的特性，更重要的是，它們能在環境中被自然分解，符合時下對環保減塑的市場趨勢。

圖／UpRoot團隊以木薯粉製作餐具。UpRoot提供

UpRoot，英文直譯「根除」。UpRoot粉專上的介紹詞「we seek to uproot the prevalence of single use plastic」，就是希望透過木薯製餐具，根除使用一次性塑膠。但呂杰奕表示，其實比起譯成「根除」，團隊更喜歡將隊名翻譯成「上根」，表示佛學上的開明智慧之人，也代表團隊在環境保護上的自我期許。

妙的是，UpRoot的產品雖然是在台灣加工製造；但關鍵的木薯原料，卻並非是台灣生產，而是希望選用「巴拉圭木薯」來製作。

「巴台混血」，創造獨特木薯產業鏈

如何牽起台灣與巴拉圭之間的木薯供應鏈，還須從UpRoot的成員組成開始說起。

UpRoot的創立，其實源自兩名巴拉圭的國際交換生：伍朵麗、宮梅琳。兩人早在多年前，便對創業充滿興趣，更親身投入「台灣區霍特獎」的籌組團隊，以掌握商業競賽的脈動。

去年10月，當霍特獎公布主題：「Food for Good（永續食物）」時，伍朵麗、宮梅琳便立刻想到，故鄉巴拉圭的糧食浪費問題。

伍朵麗表示，在巴拉圭，木薯既是當地民眾最主要的糧食作物，也是巴拉圭重要的出口作物。但同時，由於每年國際木薯市場需求的浮動，也造成巴拉圭木薯長期存在過剩、浪費的問題，

可惜的是，巴拉圭當局，對於木薯過剩的問題，並沒有一套完善的處理方式；如何為家鄉過剩的木薯找出路，也就成了UpRoot創立的初衷。

圖／用木薯粉製作的吸管。UpRoot提供

好在，鎖定研究木薯不久後，伍朵麗和宮梅琳便發現，台灣不少材料廠商，早洞察到環保餐具的趨勢，紛紛投入研發以植物纖維為基礎的綠色餐具，而木薯正是其中之一。

宮梅琳指出，技術上，台灣其實已有不少廠商，具備將木薯分解、再製的技術；只不過，由於台灣並非木薯生產國，導致相關的產品，遲遲未能在台灣有所成果。

UpRoot的可貴之處，正是透過團隊「巴台混血」的優勢，一方面能深入上游的巴拉圭木薯農場；另一方面，又有熟捻台灣的成員，能協助尋找國內農業技術，再製成木薯餐具。最終，同時解決巴拉圭木薯過剩問題，並減少一次性塑膠的使用。

五個月後決戰紐約，打通零售是最大挑戰

明年3月，UpRoot團隊將前往紐約聯合國總部，與另外六支晉級隊伍，一同角逐霍特獎的百萬創業基金。

《遠見》採訪當天，正好是UpRoot在英國決賽回台後，解除自主健康隔離的第一週。被問起是否先稍加休息，再整裝出發？宮梅琳表示，總決賽前的每一天都無比珍貴，沒有歇息的空間。

她表示，紐約總決賽上，評審團的分析依據，正是未來五個月，UpRoot在台灣實際執行創業計畫的成果。呂杰奕直言，目前UpRoot的產品，在售價端上，仍比市面上的塑膠製品貴上不少，如何說服下游廠商買單，將是未來最大的挑戰。

但不論未來UpRoot總決賽上的成績如何，面對未來，團隊四人似乎早有共識。

圖／UpRoot團隊晉級時留下的合影。UpRoot提供

宮梅琳直言，來台前，原先規劃是外交系畢業後、考取外交官，到全世界冒險；但如今，考取外交官已不在是畢業規劃，因為新創的充實與刺激感，更讓她心動。「短時間我不會回巴拉圭，就想在台灣創業，」宮梅琳表示。

同樣打算畢業後，先留在台灣的伍朵麗也補充：「因為我們最信任的夥伴全部都在台灣，要繼續創業，一定還是我們四個。」

「創業，真的會讓人上癮，」呂杰奕形容，過去一年，自己就像是在荒野求生，前行的每一步都是未知；也正是這股未知，讓他們四人建立起無可取代的信任關係。

五個月後，在紐約聯合國總部上，將會公布霍特獎冠軍杯花落誰家；但此時此刻，這群平均年齡只有24歲的團隊已經可以確定，生命中最珍貴的寶藏，就是彼此。