礦商正轉向AI機器學習、尖端化學和其他創新手段。freepik by rawpixel.com
隨著綠色科技的需求不斷成長，礦商正轉向AI機器學習、尖端化學和其他創新手段，以增加銅和石墨等關鍵材料的開採，並降低對環境的衝擊。
中國商務部及海關總署宣布自8月1日起，將對鎵、鍺相關物項實施出口管制，其中包含金屬鎵、氮化鎵（多晶、單晶、晶片、外延片等多種形態）、鍺外延生長襯底等。
《WSJ》報導指出，透過加工和生產，中國掌握全球大部分的關鍵礦物，也催化了地緣政治緊張局勢，以及美國相關產業製造商的擔憂。中國8月將實施的出口限制，正是最新案例，因此，美國政府通過了一系列法案，以鼓勵國內生產。
為了解決中國壟斷關鍵礦物供應鏈的問題，礦商們試圖尋找新的礦床並投資新的加工設施，但這些努力將需要數年甚至數十年才能開始生產。
因此，更多礦商正尋求創新方案，例如用綠色科技來提高產量，甚至從現有的礦山廢物中回收材料。
美國新創Urbix用AI，找到適合電動車電池的石墨
美國新創Urbix尋求AI（人工智慧）的助力，利用機器學習技術，企圖從一系列天然和合成形式的石墨中，尋找適合電動車電池使用的石墨。這種創新方式不僅提高了產量，還大幅減少浪費。
機器學習被證明是提高產量、減少加工過程碳排放的一種方法。Urbix已經測試了50～60個石墨來源，並建立了一套機器學習預測與控制模型。
Urbix執行長奎瓦斯（Nico Cuevas）表示，通過這個建立在機器學習的技術，浪費顯著減少，80％的原材料可被製成最終產品。相對地，若使用傳統方法，只約三分之一能被製成最終產品。
目前Urbix已獲得C輪融資，並有一個試點工廠正在運行，並有個試點工廠正在運行。目標是到2026年開始每年生產2萬8000噸石墨。
美國新創透過生物表面活性劑，提高銅的回收率、降低環境衝擊
銅也是綠色轉型的關鍵金屬之一，電動車使用的銅線是汽油車的六倍。
通常銅的處理方式有兩種：一種是將破碎的礦石浸泡在水和化學品的溶液中，讓目標礦物浮到表面；另一種是用酸來溶解岩石，這種方法被稱為浸出，同樣可以使礦物浮到表面。
另家新創Locus Fermentation Solutions表示，在第一種過程中引入生物表面活性劑、取代化學品，以此增加產量。「我們正透過應用生物表面活性劑來提高礦石回收率，」Locus Fermentation Solutions採礦和礦物加工副總裁克內塞爾（Gabi Knesel）證實。
Locus表示，其生物表面活性劑在破壞岩石表面張力，以及與銅結合方面比現有化學品要好得多。通過在浸泡過程中添加生物表面活性劑和其他化學物質，可獲得更多的銅、浪費更少；透過這樣的方法，可將銅產量提高7％，並節省能源，因為需要破碎的岩石更少。
這些創新技術的出現，不僅提高了礦物的產量，還大幅減少了對環境的影響，為礦業的未來發展開闢了新的可能性。