核三延役公投即將到來，目前正反兩方辯論正如火如荼展開。遠見資料庫。張智傑攝。
823核三延役公投即將到來，目前正反兩方辯論正如火如荼展開。其中，40年年限成為爭論焦點之一。反核方主張，運轉40年的核電廠已老化失修，不應再延役。但國際上卻有超過百座電廠超過40年仍持續運轉，甚至瑞士還有一座56年核電廠，突破40年壽限的關鍵是什麼？
核三廠二號機在運轉40年使用執照到期後，於今年5月18日正式停機，台灣進入非核家園時代。但在野黨立委隨即推動修正《核子反應器設施管制法》，放寬核電廠延役申請規範。修法後，核電廠的運作年限從原本的40年放寬到60年。若核電廠想在執照到期後繼續運轉，可隨時向政府申請換發執照，新的執照最長可以再用20年。
不僅如此，為了讓已除役核三能重啟，藍白立委憑藉人數優勢，在立法院發動重啟核三公投案，主文為：「您是否同意第三核能發電廠經主管機關同意確認無安全疑慮後，繼續運轉？」預計於8月23日舉行全國公投表決。
從公投主文透露出，核三重啟核心並非是「想不想」選擇，而是關乎原本設計運轉40年的核電廠，「能不能」在確保安全無虞的情況下，由主管機關核准後繼續使用。
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支持核三重啟的一方認為，關於核電廠只能運轉40年的說法其實存有爭議。核電廠年限設定為40年，其實是仿效美國的法規。美國這項規範是為了避免電力公司長期壟斷才設定，與硬體使用期限無關。
核三重啟公投辯論正方代表、清大原子科學院長葉宗洸直言：「有人說40年到了核電廠所有組件都會壞，當你聽到這樣的論述時，就知道這個人完全沒有專業！」
（延伸閱讀：823核三公投懶人包／五場辯論時間、正反方代表與爭議主題一次看）
工程師揭露40年限真相，專家點出延役兩大關鍵
《美聯社》查閱歷史資料並訪問多名專家後指出：「核電廠在最初建造與設計時，確實是以40年為使用年限來規劃。」
曾在核電廠設計公司燃燒工程（Combustion Engineering）工作的工程師比爾柯科倫（Bill Corcoran）舉例說，製造壓力容器所用的金屬材質，經計算可承受約40年的疲勞負荷；而混凝土圍阻體的設計目標，也是確保在40年內維持足夠的強度。
圍阻體位於反應爐外層，是由鋼筋混凝土建成的巨大圓柱形結構，在緊急情況下用來將放射性物質封鎖在內部。而反應爐壓力容器則被喻為核電廠的「心臟」，內部安置著反應爐堆芯、燃料棒與冷卻系統。由於核反應是在壓力容器內進行，因此它必須能承受高溫與高壓，以防輻射外洩。然而，長期在反應過程中承受中子撞擊，壓力容器可能因「中子脆化」而產生裂痕。
然而，核電廠在設計時的使用年限預設為40年，但不代表到了40年就必須停止運轉。《2024世界核能產業現況報告》指出，全球有127座機組運轉時間達41年以上，占目前運轉中機組的四分之一，其中更有22座機齡超過51年。
《麻省理工科技評論》指出，核電廠的水冷系統、泵浦、閥門與熱交換器等多數設備，可透過維護、修理或更換來延長壽命。然而，「反應爐壓力容器和圍阻體，是左右核電廠壽命的關鍵。」麻省理工大學核子科學與工程系教授雅各波·邦吉諾（Jacopo Buongiorno）受訪指出，這兩項設備目前因技術與成本限制，無法進行更換。
國際案例顯示：關鍵設備故障會讓核電廠「短命」
美國Yankee Rowe核電廠就是因壓力容器脆化疑慮而提前除役的案例。這座壓水式反應爐由Yankee Atomic Electric Company擁有，1961年開始商轉，但僅營運 31 年，就因在換照時無法有效證明壓力容器的可靠度而被迫退役。
另一例是美國Crystal River核電廠3號機，則因圍阻體受損而提前除役。根據憂思科學家組織（Union of Concerned Scientists）的說法，2009年該機組在重新添裝燃料並更換蒸氣渦輪機時，發現圍阻體混凝土剝落，形成深達5公分的裂縫。雖然這些裂縫沒有立即造成危險，但修復成本過高，營運商杜克能源公司最終選擇讓機組退役。當時，Crystal River核電廠僅運轉了33年。
核電廠因零件老化而被迫除役的情況，其實並不罕見。據國際原子能總署（IAEA）統計，截至2023年底，全球共有175座已進入除役階段或已完成除役的核子反應爐，其中有23座是因「發生重要組件故障」而退役，另有15座則因「反應爐技術過時，或出現重大技術故障與劣化」而除役。
瑞士貝茲瑙核電廠全球最長壽，已運轉56年
儘管如此，世界上仍有核電廠能在半世紀後依然穩定運作。瑞士貝茲瑙（Beznau）核電廠，已運轉了56年，為世界之上最長壽的核電廠。瑞士並沒有核電廠使用執照年限，只要電廠能通過安全審核，就能一直運轉。
瑞士核能監管機構 ENSI（Swiss Federal Nuclear Safety Inspectorate） 報告指出：「貝茲瑙核電廠的反應爐壓力容器，經超音波檢測後確認結構良好，各項證據顯示該電廠能繼續營運。」
核電廠的延役申請與相關工程通常會在停運前就啟動，但美國Palisades核電廠則是在停機後才開始申請。Palisades在2022年時因設備問題和獲利不佳而提前除役。不過，根據《紐約時報》報導，美國能源部已提供資金協助重啟該廠，目前尚須通過美國核能管理委員會的審查，若最終成功重啟，Palisades將是美國首座退役後重啟核電廠。
國際經驗顯示，長壽和短命的核電廠都同時存在，並沒有一體適用的年限標準。因此，台灣在考慮重啟核三時，不能直接套用國際經驗，而必須依靠謹慎的科學研究，來判斷核三廠是否具備繼續運轉的可行性。