海洋生態學家調查海上平台下的生態。來源：Desmond Ho /Conversation（CC BY-ND 4.0）
一座座的鋼鐵巨獸在海中升起，從建置完成的那刻開始嗡嗡作響，掘出源源不絕的石油——海上鑽油設備是20世紀的工業奇景，同時象徵著人類從大自然豪取的化石能源，以及對海洋的無情破壞。
隨著開採結束，或投資不符效益而關閉，愈來愈多鑽油平台來到除役階段。它們本應拆除，還給海洋一片寬闊，但也有生物學家不贊成拆除，因為它們已成為大量生物定居之處，成為海洋中意外璀璨的一角。
珊瑚礁生物的海中綠洲
美國國會1984年即簽署法令，承認鑽油設備帶來的生物、社會與經濟效益，鼓勵發展人工珊瑚礁。美國安全與環境執法局（BSEE）還為此制定「Rigs To Reefs」（從平台到珊瑚礁）計畫，推動海上石油與天然氣平台生態系的相關研究。在墨西哥灣，已有573座鑽油設備被認定為「人工珊瑚礁」，有一些甚至納入國家海洋保護區的範圍。
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「每平方英吋都覆蓋了生命，」加州大學聖塔芭芭拉分校海洋生物學家勒福（Milton Love）向《國家地理》分享鑽油平台海底的奇景：「有時候，魚群多到視線無法穿透牠們看到平台本體，非常非常驚人。」
「若移除平台，可能會殺死上千萬隻棲居在鋼筋鐵骨裡的生物，我想這是個悲劇。」勒福說。
《衛報》報導，美國第一座的海上鑽油平台就建在加州外海，當時是1896年。在1967年至1989年之間，鑽油平台進入大量建置期。加州外海有27座石油或天然氣的平台，目前只有15座仍在運轉。
鑽油平台海底的生態系「潛力驚人」，藤壺、貝類、海葵等很快就會附著在複雜結構上，魚群隨之而來，偶爾還有海獅出沒。根據勒福2014年研究，鑽油設備的「生產力」有時比天然的珊瑚礁多出約27倍，換句話說，每單位面積所孕育的生物數或生物占用面積比珊瑚礁高出數十倍。
另一個研究指出，某些石斑魚在鑽油平台產卵的數量是珊瑚礁的10倍至100倍，推測是天然珊瑚礁附近的漁業活動較多，成魚大多被抓走了，在平台附近反而安全。
勒福還做過另一個研究，他和其他科學家將一部分魚群移到11公里外的天然珊瑚礁，卻有高達1/4的魚游回鑽油平台的老家。
長久留存也有環境風險
加州正在決定聖塔芭芭拉海域霍利平台（Platform Holly）的未來。他們要考量的事情還包括海上航行的安全、景觀等問題，也有環境人士擔心砷和鉛等有毒物質未來可能洩漏到海洋。
加州土地管理委員會（California State Lands Commission）資深律師法貝爾（Joe Fabel）表示，考量海水侵蝕、金屬腐蝕，再加上這些生物的重量，如果沒有對應的維護措施，平台可能會在50到100年內崩壞，屆時將有發生災害的風險。
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本文轉載自環境資訊中心／文：綜合外電報導（專欄觀點不代表本社立場）
原文標題：除役鑽油平台化為「海底生物天堂」 拆不拆陷兩難