1.6億人吃素救地球！但孩子能吃嗎？專家：避免「這件事」

目前全球約有1.5億蛋奶素及8800萬純素食者，合計約有1.6億人，約占地球總人口2％。由於畜牧業是溫室氣體的主要來源之一，不少人也認識吃素是應對氣候變遷的有效策略之一。

英國牛津大學更研究估計，如果全球改為素食或純素飲食，到2050年可減少約63％～70％的農業相關溫室氣體排放，並避免800萬人死亡，更可節省數兆美元的健康與氣候成本。

然而，關於兒童是否可在健康前提下，遵循素食飲食，專家意見卻莫衷一是。到底兒童在吃素的同時，可否維持健康？《遠見》整理眾多專家看法如下：

倫敦帝國學院營養科學家阿曼緹（Federica Amati）表示，吃素的最大好處和心血管健康有關，也就是心臟和整個血管系統較能維持健康。

她進一步解釋，遵循素食飲食的人，低密度脂蛋白（LDL cholesterol）較低，動脈阻塞較少，心臟病發作、中風風險都更低。他們通常也更瘦、體重更輕，肥胖風險更低。

換言之，只要飲食均衡，吃素似乎是好的。但過度依賴植物滿足營養需求，可能也存在潛在缺點，有些必備的維生素、礦物質只存在肉類、魚類、乳製品和蛋類當中。

BBC指出，維生素B12是由動物體內細菌產生的微量營養素，存在於魚類和貝類、禽類、乳製品、蛋類，但也可在素食食品中找到，例如營養酵母、紫菜、牛奶、早餐穀片，但若攝取不夠，確實會有維生素B12不夠的風險。

維生素B12對大腦神經傳導至關重要，對製造健康紅血球而言不可或缺。相較於成長，幼兒缺乏維生素B12的症狀可能更快出現。例如，就有病例報告指出，完全由素食母親母乳餵養的嬰兒，因缺乏維生素B12出現神經問題。

此外，素食兒童可能錯過的另一種營養素是Omega-3脂肪酸。這種多元不飽和脂肪，是包裹身體每個細胞的雙層脂質膜重要組成成份，對大腦功能至關重要。

然而，BBC指出，具備這些健康益處的Omega-3脂肪酸EPA和DHA只存在魚類和藻類當中，另一種Omega-3脂肪酸——α-亞麻酸，則存在奇亞籽、亞麻籽和綠葉蔬菜中，但後者並不具備與前者相同的健康益處。

除了上述兩種營養素，鈣、維生素D、碘，雖然植物也找得到，但含量較少。

正因為如此，即便素食兒童、肉食兒童在生長、身高、營養指標類似，但素食兒童體重過輕的可能性更高。

加拿大多倫多聖麥可聯合健康醫院兒科醫師麥奎爾（Jonathan Maquire）觀察9000位6個月到8歲兒童數據，其中有223位蛋奶素、25位純素，以及338位在研究期間某段時間轉為素食，平均追蹤近三年。

他發現，在標準BMI（身體質量指數）、身高、血清鐵蛋白、維生素D水準方面，素食兒童與非素食兒童並無顯著差異。然而，素食兒童過輕的可能性，是非素食兒童近兩倍。

除了體重較輕，素食兒童平均比非素食兒童身高矮3～4公分，儘管以他們的年齡看來仍相當正常，但倫敦大學學院臨床營養師德斯蒙（Malgorzata Desmond）表示，「他們傾向體型更小、體重更輕，但不確定這些素食兒童在青少年時期是否會追趕上來。」

同時，令人憂心的是，素食兒童的骨頭礦物質密度也比非素食兒童低6％，可能會使他們在晚年面臨骨質疏鬆症、骨折風險。然而，礦物質缺乏的原因仍不明朗。在德斯蒙2021年所進行的研究中，素食兒童鈣質攝取量略低於蛋奶素兒童、肉食兒童，但彼此差異很小。

但對素食者而言，好消息是B12維生素、Omega-3脂肪酸等營養素都可透過補充劑、早餐穀物、植物奶攝取。德斯蒙強調，「絕對可透過補充劑完全消除維生素B12缺乏症，這是你能做的事情當中，最簡單的一件事。」

德斯蒙認為，儘管有研究顯示素食兒童身高、體重可能屈居劣勢，但還是需要更多實證研究理解素食兒童可能面臨的風險。她強調，「根據我們現在所知，可以說兒童期吃素是安全的，但需要負責任進行。」

尋求專業營養師諮詢，就是解方之一。營養師金柏莉恩（Amy Kimberlain）表示，無論孩子的飲食習慣如何，監測他們的成長都很重要。素食飲食對所有孩子而言都是健康選擇，關鍵是要確保它經過精心規劃。而在專業營養師的協助下，就可以監測孩子成長，並確保他們攝取足夠營養。

另一個在選擇素食食物的時候，必須注意的重點，則是選擇各種原型食物，而非預包裝、專門標榜為素食的「超加工食品」。

「我們常會看到一些素食者，他們只是購買素食起司、素食雞塊，所以他們的飲食質量仍很差。」阿曼緹建議，素食飲食應考慮到各種營養素，健康狀況才會好。

素食飲食對地球與人體皆有益處，但對兒童而言，「健康吃素」必須建立在科學、計畫與監測之上。唯有透過專業營養規劃與家長的細心照護，才能讓孩子在不吃肉的同時，也能茁壯成長，迎向更永續的未來。

熱門推薦