近日，美國中、西部地區遭到逾80起龍捲風肆虐，造成至少30人死亡。此為示意圖，unsplash by Chandler Cruttenden
近日，美國中、西部地區遭超過80起龍捲風肆虐，造成至少30人死亡。連續三年飽受極端乾旱的加州，今年遭連續雨雪天氣侵襲，雖暫時緩解當地乾旱危機，但專家也提出警告未來融雪可能引發洪水氾濫。
根據《CNN》報導指出，截至目前為止，美國已有400多起龍捲風報告。這數值是去年同期水平的兩倍。再加上，今年才剛過了第一季，已有68人死於強烈的風暴中。
龍捲風的侵襲範圍超過十州，包含印第安納州、阿肯色州、密西西比州和田納西州等。對此，美國總統拜登也針對阿肯色州、密西西比州宣布進入緊急狀態，並批准動用聯邦政府資源及資金，協助災區重建。
受到大氣河流影響，美國龍捲風肆虐多州
美國中西部等地出現龍捲風、導致美國多地房屋損壞，美國海洋暨大氣總署（NOAA）國家風暴預報中心（NSPC）更在2日示警，德州等地會出現巨大冰雹、強烈陣風等「惡劣天氣」。受到惡劣天氣的影響，達拉斯、沃思堡的機場則因暴風雨、冰雹被迫停飛。
《CNN》報導解釋，為什麼今年的天氣災害變得如此致命的原因？主要是因為許多這樣的風暴都是在夜間肆虐的。過去有研究表明，夜間龍捲風的致命性是發生在白天的龍捲風的兩倍多。不僅是因為龍捲風在黑夜中很難被發現，更關鍵的原因是人們在睡覺。
至今，2023年已發生近500起龍捲風，這數字僅次於2008、2017年。龍捲風在今年會特別頻繁的部分原因，在於西部有源源不斷的「大氣河流」（Atmospheric river）。
大氣河流是指，主要的水氣源自於溫暖潮濕的熱帶地區，而順著大氣河流流動到緯度較高的區域，並透過降雨（雪）之形式落下。對此，風暴預報中心預報業務負責人Bill Bunting表示，「這些風暴都含有令人難以置信的水分，洛杉磯有大雪、大雨和龍捲風。」
豪雨、降雪減緩加州乾旱危機，卻恐導致洪水氾濫？
鏡頭轉到加州，同樣也飽受「大氣河流」影響，加州在今年冬季遭遇多場豪雨、降雪的侵襲。雖然這緩解當地連續三年的乾旱危機，但專家也提出警告，從去年12月以來，大氣河流帶來驚人的降雪量，隨著未來融雪季節的到來，有引發洪水氾濫的可能。
4月的加州積雪量是當地史上最大的積雪之一，積雪量升高到正常水平的237%。這與1952年的積雪量並列。
研究表明，氣候變遷正使加州的天氣變得更加極端、劇烈，它還加劇了西南地區的乾旱。
未來要如何減緩因氣候變遷所導致極端天災的衝擊，也成為新挑戰。