植物最迷人的魅力！永續園藝對身心健康有益的7個科學證據

一直以來，種植花草的園藝樂趣都是許多家庭佈置居家的首選，無論是室內植栽或是室外的盆景，在不同植物的點綴和襯托下，總有它令人感到療癒的浪漫，特別是看著植物茁壯、發芽、開花的欣喜，確實充滿魅力。

這些屬於自然界的植物擁有安撫人心的作用，在不同綠意盎然的環境裡，也能將原本生硬的水泥叢林幻化為充滿生機的森林，擁有無限感動。

事實上，園藝的作用不只是擁有增加住家外觀的吸引力，也能透過接觸植物的過程，達到更好的身心效果，進而改善健康。研究發現，世界各地的研究都證實園藝和城鄉環境中高品質的生活有所正面連結，為孩童到老年都帶來正面益處。

究竟，園藝能帶來哪些好處？

一直以來，俗稱為「壓力荷爾蒙」的皮質醇（cortisol），就是醫學上觀測壓力的指標，這些皮質醇的數值變化與失常的腎上腺素、憂鬱症、壓力有極大的關係，也與血糖過低、疾病、發熱、創傷、恐懼、痛楚等生理反應的事件有關，在應付壓力上有著極大的作用。

而在荷蘭（Netherlands）的一項實驗中，科學家便藉由皮質醇的數值觀察，了解受測者在接觸園藝後的變化，結果發現，接觸花花草草後改善壓力的效果，比單純閱讀所促成的舒緩壓力效果還大。

科學家發現，只要從事園藝活動，無論規模巨大或微小，都能對緩解壓力產生極大的正面結果，這不僅僅在於園藝行為，土壤中的酵素和細菌也可能有助於緩解壓力，這些細菌具有抗憂鬱的作用，且能幫助人體建立強大的免疫系統。

無論是搬運花盆、挖洞、補土、除草、修枝，乃至於出動割草機等活動，都可以活動到全身的每一塊肌肉，美國疾病管制與預防中心（CDC）就特別將園藝歸類為中度以上的體力活動，每小時可消耗超過300卡路里的熱量。

研究發現，園藝活動也有助於降低因年齡增加、代謝變慢產生的體重增加，更能增強長者的手臂靈活性與抓握力量，此外，在完成所有的園藝工作後，也能夠幫助入睡。

在醫學上，園藝的治療是利用植物和園藝活動，促進個人在心理、生理、社交和情緒上與人相處的適應能力，在精神上的幫助上有極大的優點。

科學家研究發現，園藝活動除了能鍛鍊身體、對大腦有益之外，它還能預防、延緩老年癡呆症，並改善且增強認知功能，使罹患失智症的風險降低36％。

植物需要陽光才能夠生存，而人體其實也是，和其它戶外運動相同，園藝一天可以提供一到兩次的健康運動和陽光照射，適度的曬太陽也是人體獲取維生素D的主要方法。

研究發現，維生素D會影響1000多種不同的基因和體內不同的組織，並改善新陳代謝到免疫系統的所有層面，它也對糖尿病、心臟病、骨骼健康、腸道菌叢和憂鬱症等問題有正面的作用。而最重要的是，曬太陽切記不要過量或在高溫下曝曬，以免造成反效果。

園藝的好處是，它能將人與人之間的人際關係變得更加活絡，藉此能對抗孤獨對健康的負面影響——這可能包含在社區裡面和鄰居互動，或在線上的社團和他人一起參與討論。

研究證實，園藝可以在社會上形成一種連結，並對整個環境達到最正面的好處，特別是在城市中產生更大的影響，無形中活絡社交網絡。

身處於大自然，對健康有著極大的好處，研究發現，每天至少花20分鐘漫步、或單純靜靜地待在一個有著大自然氛圍的地方，會非常明顯地減緩腦中的壓力賀爾蒙、降低緊張感，而且這影響的成效，其實和醫療上使用的效果差不多，這是「自然藥丸」真正的力量。

而園藝可以增加積極性和樂觀情緒，這能舒緩憂鬱症和其它精神疾病。科學家發現，花時間和土壤接觸、把玩，可以提高成人和兒童的自尊心；另一項針對散步、購物、外出用餐、園藝活動等日常行為與情緒健康的研究發現，園藝始終位居提供幸福感的前5名，見證園藝獨特的魅力。

在日常生活中，有時候選擇健康的食物並不是那麼容易，但從事園藝的人，往往都會在食物的選擇上多一層幫助，在永續花園中種植有機植物、蔬菜、水果和香草，不用化學除草劑或殺蟲劑、不用化學肥料，建立一個健康、可持續的花園並打造出健康且長久的生態系統。

研究發現，種植蔬菜的人，日常生活中會願意攝取更多的蔬菜，孩子也更願意吃自家所栽種的蔬果，另一項研究也證實，青少年若有園藝相關的知識，也能提升對於食物的素養，除了營養益處之外，對於珍惜食物也更有幫助。

科學研究證實，永續園藝不只有改善居家環境的作用，對人體的身心健康也有極大的幫助。