微軟與Vaulted Deep計畫將「生物泥漿」物質研磨並深埋地底。unsplash by Valent Lau
當AI數據中心不斷擴張，隨之而來的碳排放問題也日益嚴峻。為了實現減碳目標，微軟投資了一項讓人跌破眼鏡的技術。
你是否想過，每天產生的排泄物，竟然也和減碳息息相關？《華爾街日報》指出，為了抵銷不斷增建的AI數據中心所帶來的氣候影響，微軟正投資愈來愈創新的方法，從大氣中移除碳，其中更包括一個令人出乎意料的解決方案——把人類排泄物儲存在地下。
微軟在7月中旬宣布與投資的新創公司Vaulted Deep達成協議，將從明年開始，在12年以內購買490萬公噸的耐久性碳權。
Vaulted Deep聯合創辦人暨執行長萊歇特詩泰茵（Julia Reichelstein）表示，該公司正在處理不同類型的有機廢棄物，它們是泥狀的，通常會受到汙染的有機廢棄物，在地面上會造成問題，但若深埋在地底下，則能實現「永久性碳封存」。
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《華爾街日報》指出，Vaulted Deep會蒐集他們稱為「生物泥漿」的物質，包括來自城市汙水系統的人類排泄物、農田多餘的糞肥、造紙廠剩下的汙泥，會先將其研磨，再注入地下5000英呎（約合1524公尺）深處。
把排泄物深埋地底，減碳也減少地表環境汙染
過去，這些泥漿通常被倒在廉價土地，或散佈在農田上，導致養分過剩和有害化學物質滲入水系統。Vaulted Deep的解方是，從各地蒐集泥漿，並將其注入天然岩層下方。對於糞肥而言，深層儲存可阻止其分解，並防止二氧化碳和甲烷等溫室氣體釋放到大氣中。
而Vaulted Deep也會根據成功儲存在地下的碳量出售碳權，目前售價約為每公噸350美元（約合新台幣1萬0323元）。
根據微軟與 Vaulted Deep 的協議，此項目必須符合嚴格的「MRV 原則」，也就是測量（Measurement）、報告（Reporting）、驗證（Verification），並根據Carbon Direct、Puro.Earth 或 Frontier的認證標準進行驗證，屬於「高耐久性（durability）減碳」，碳封存壽命可達數百到上千年。
加州大學柏克萊分校助理教授桑切斯（Daniel Sanchez）專門研究從大氣中移除二氧化碳的生物質系統。他認為，Vaulted Deep的吸引力，是把無法利用的廢棄物轉化為碳權。
事實上，汙水、汙泥和糞肥等生物固體可用來當成肥料，但實際用在農業的量仍有限，多餘的廢棄物通常被隨意傾倒，對環境造成危害，Vaulted Deep可說一次解決兩種層次的環境問題。
微軟排泄物減碳伙伴，竟因一次意外的對話而創業
而Vaulted Deep也可被稱為「意外的碳封存巨頭」。這家公司是2023年由過去都在金融業服務的萊歇特詩泰茵以及從英國石油（BP）工程師做起，後來都在氣候科技領域發展的阿布—薩耶德（Omar Abou-Sayed）創立，更多是意外，而不是刻意。
阿布—薩耶德的父親協助開發用來在地下注入泥漿的技術，讓正在尋找掩埋油田廢棄物的兒子如獲至寶，於是把這項技術商業化，成立Advantek公司，負責處理洛杉磯一家汙水處理廠的多餘泥漿。
如今，該公司已經處理人口約1800萬的大洛杉磯地區約20％的生物固體廢棄物。萊歇特詩泰茵表示，正是在她與阿布—薩耶德的一次談話中意識到，他們應該成立一家碳封存公司。
她猶記，當時看著他，做了一些簡單計算，然後說，「你似乎經營全世界最大的碳移除專案，但我卻從沒聽說過。」這次談話促使兩人成立Vaulted Deep。Vault有「地下儲藏室、地窖」之意，Deep則代表把碳封存在地底深處。
力拚2030「碳負排」，微軟更追求「協同效益」
對微軟而言，目標則是2030年實現「碳負排」目標，並計劃至2050年從大氣環境中，消除微軟自1975年創立至今的碳排放量總和。
根據微軟發布的永續報告，該公司在2020～2024年間共排放7550萬噸二氧化碳當量（CO2e）。為了抵銷其中一部份，微軟已購買大量碳權。
碳交易數據平台AlliedOffsets數據顯示，到目前為止，微軟已獲得超過8300萬噸碳權，其中5900萬噸是在今年購買，還不包括與Vaulted Deep的協議。
微軟能源與碳移除高級總監瑪爾斯（Brian Marrs）表示，該公司投資Vaulted Deep的部份原因，在於他們產生的「協同效益」。
什麼是「協同效益」？瑪爾斯解釋，微軟基本上是處理生物固體，其中大部份目前被散布在田地裡，不僅帶來汙染，也會造成養分過剩。把這些生物固體封存起來，使其不會對環境造成困擾，也不會把碳排放回大氣中，「這種協同效益的方法，對我們而言，非常有吸引力！」
瑪爾斯強調，這項技術對微軟而言，是更安全的選擇。因為它已投入運作，而且因為主要涉及鑽井，流程已相當成熟，因此設計成本相對較低。相較之下，直接空氣捕獲等新技術，前期資本投入更大。
歐洲也用它來發電，未來美歐恐爆爭搶排泄物大戰
桑切斯研判，Vaulted Deep提供的解決方案，可能在北美地區取得更大成功，而非歐洲等其他地區。因為歐洲更傾向把相同廢棄物用在能源目的，因此該公司也可能在原料取得方面，面臨更激烈的競爭。
微軟與Vaulted Deep的合作，不只是碳權交易，更象徵科技巨頭對創新氣候解方的認可與投入。 當AI掀起能源狂潮，將排泄物深埋地底或許看似荒謬，卻可能是邁向淨零未來最實際的一步。這場「從馬桶到地心」的碳移除實驗，正挑戰我們對廢棄物、能源與氣候的想像邊界。