Netflix《黑白大廚》第一季最受矚目是獲得亞軍的韓裔美籍白湯匙大廚李愛德華（Edward Lee）。X by @NetflixKR
Netflix《黑白大廚》第一季掀起熱烈討論，獲得第二名的韓裔美籍大廚李愛德華（Edward Lee）不僅廚藝精湛也擁有高學歷，外界稱為「學霸廚師」。他同時創辦「LEE Initiative」基金會積極推動餐飲永續與DEI發展，從白宮國宴到社區餐廳，李愛德華如何用料理連結社會？
Netflix《黑白大廚》第一季的激烈「黑白湯匙」廚師之間的廚藝對決已落幕，展示來自不同背景廚師們之間激烈的廚藝競爭，除了對於廚師端出餐點嘖嘖稱奇，讓觀眾垂涎三尺外，廚師在節目的合作互動，以及私下談話，也讓觀眾對於廚師背景與經歷都大感好奇。
熱情、愛與創意的結合就是廚房
第一季最受矚目是獲得亞軍的韓裔美籍白湯匙大廚李愛德華（Edward Lee），曾擔任白宮國宴主廚，也在其他廚藝節目取得冠軍，還擔任評審。雖然說著一口不流利的韓語，但做菜從容不迫的態度，以及料理被認同後，臉上浮現的滿足笑容，圈粉觀眾無數。
尤其最後一集「無限料理地獄」，李愛德華展現了他擅長的美式料理與創意風格，推出了肯塔基炸豆腐和以豆腐製作的柚子烤布雷，征服了觀眾的視覺與味蕾。當最終冠軍揭曉後，多數觀眾認為李愛德華應該奪冠，甚至質疑節目內定冠軍。多數人為李愛德華抱屈指出，李愛德華與其他人相比，在韓國沒有專屬廚房可以練習，導致他屈居亞軍。
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李愛德華在IG回應表示：「『什麼是廚房？』…….。廚房是熱情、愛與創意的結合，不需要高級設備。對我來說，砧板、刀子和好奇心就足以將任何空間變成廚房。感謝支持我的人，希望能激勵你們在自己的『廚房』中嘗試新事物。」他也在Youtuber訪問時親自回應，節目沒有造假且「韓國人很誠實」來澄清內定說法。
從移民家庭料理到白宮國宴：詮釋韓菜多元風格
為何在全球廚師界擁有崇高地位的李愛德華還願意加入節目？
李愛德華在獲獎感言坦承是「找尋身份認同」。他表示：「雖然我的美國名字叫做愛德華，但我其實也有韓國名字，我的韓國名字叫『李均』。我這道料理是以李均身份來做的。……在美國，我一直致力於展現韓國食材的獨特之美，這既是我的生活重心，也是我熱情所在。」
李愛德華從小在美國紐約長大，雙親都是韓國移民，料理啟蒙是來自祖母。他曾在《YesChef》記錄片中表示，小時候經常跟祖母一起在廚房製作各種韓國料理，讓他開始許願朝向廚師之路邁進。16歲開始在餐廳打工，直到22歲大學畢業才正式成為廚師，並在紐約擁有第一家自己的餐廳Clay，以韓式料理、亞洲料理為主要風格。
後來911事件爆發，李愛德華失去了一些老顧客，讓他廚藝生涯陷入低潮，關閉Clay並開始旅行。直到2002年前往肯塔基州路易維爾（Louisville），在當地餐廳610 Magnolia工作，學習美國南方料理，才開始重新找回對於廚藝熱情與樂趣。2003年開始接手餐廳，將韓式料理融合南方料理，開始在美國廚藝界打出名聲。
更重要的是，他在此相識攜手度過了21年的妻子Dianne Durcholz，並在2013年生下女兒Arden。
然而，與一般廚師常見歷程大大不同，李愛德華在大學並非是廚藝專業，而是在紐約大學主修文學。因此，除了從事廚藝之外，他也發表過自身傳記與料理食譜，包括《Bourbon Land》敘述肯塔基的波本威士忌文化和歷史；《Smoke & Pickles》展示融合美國與韓國風格文化食譜，以及李愛德華成長故事與廚藝工作心路歷程；《Buttermilk Graffiti》對自我文化認同角度出發，描述移民文化對美國料理影響，在2019年獲得美國餐飲界奧斯卡之稱的詹姆斯比爾德獎（James Beard Awards）年度最佳圖書獎。
有趣的是，李愛德華參與電視劇《主廚的異想世界》（Mind of a Chef）第三季，並因此獲得2014年艾美獎「傑出烹飪節目」獎項與個人提名。除此之外，他在2017年撰寫並主持了紀錄片《Fermented》（中譯：《發酵》），該片入選了同年舉辦的納帕谷電影節和西雅圖國際電影節。
這期間也在電視實境廚藝節目擔任評審與競賽，例如美國烹飪節目《鐵人料理（Iron Chef America）》、《頂尖主廚大對決（Top Chef）》，以及與Gordon Ramsay共同在《廚神當道（MasterChef）》及《小小廚神（MasterChef Junior）》擔任客座評審。
李愛德華的精湛廚藝不僅讓他九度入圍詹姆斯比爾德獎，更讓他受邀在2023年擔任韓國總統尹錫悅訪美期間的白宮國宴客座廚師。他以馬里蘭州煎蟹餅、冷黃南瓜湯等美式經典，結合牛小排、檸檬冰淇淋和韓國大醬焦糖醬等韓式元素，巧妙呈現出韓美融合的創意料理。
從廚房到社會：LEE Initiative推動女性廚師就業與平等
白湯匙廚師鄭智善是韓國第一位中式料理女性主廚。她在《黑白大廚》中提到，曾有男性前輩對她說：「妳遲早要結婚生子，為什麼還這麼努力？」這也反映了韓國廚房中女性主廚的稀少，以及對於女廚師在餐飲生涯的不平等文化。
為了解決廚房中的性別不平等，關懷多元文化的李愛德華也成為餐飲永續、多元共融DEI行動的推動者。2021 年，李愛德華也因LEE Initiative工作而榮獲Muhammad Ali人道主義獎。
2018年，他受到「#MeToo」運動啟發，創立「LEE Initiative」基金會，主旨是「Let’s Empower Employment Initiative（讓我們為就業賦能來倡議）」，致力於協助女廚師能順利在餐飲界進入領導階層，改善餐飲業系統性性別不平等，讓女性擁有平等、公平與多樣性話語權。
對此，基金會提供「WOMEN CULINARY AND SPIRITS PROGRAM（女性烹飪與主導精神計畫）」計畫，基金會安排了為期6個月領導力發展計劃，包括金融商業知識、餐廳業務發展，以及全年再教育課程，2018至今已培訓79位女廚師。
再者，種族議題一直是美國社會長期以來需要面對與解決議題，特別是黑人經常在社會遭遇歧視，或者是受玻璃天花板效應而讓創業受阻礙。
為了解決此問題，南方種族正義餐廳（Southern Restaurants for Racial Justice）與LEE Initiative共同啟動「Heinz Black Kitchen Initiative（亨氏黑色廚房倡議）」，在2021年向企業募款了超過400萬美元，資助黑人所建立餐廳、食品企業來提供創業基金、改善基金、永續發展資金，以及保護當地傳統餐廳的維護基金等，讓黑人創立餐廳能夠被看見，目前已經超過100家餐廳獲得支持。
第三，Covid-19疫情蔓延全球，各國都實施宵禁與餐廳禁止內用政策，重創美國餐飲業。LEE Initiative在2020年執行「RESTAURANT REBOOT RELIEF PROGRAM（餐廳重啟救援計畫）」向肯塔基州、亞利桑那州當地小農收購超過100萬美金的肉類、魚類、農產品和乳製品，並進一步捐贈給當地小型獨立餐廳，協助他們重新開業。
這項計畫旨在建立當地農場與餐廳之間共生關係，透過向農場直接採購，餐廳能確保食材的新鮮度，同時減少中間商剝削，讓小農獲得更合理的收入。透過向農場注入資金，餐廳將來可以信貸方式訂購新鮮食材。
為了回饋社會，計畫優先支持在疫情期間積極幫助社區的餐廳，以及女性或有色人種經營的餐廳。同時，合作的農場必須具備永續農業的理念，並願意長期投入社區服務。目前這項計畫已擴大至11州，近80家農場、70家餐廳加入。
LEE Initiative官網首頁顯示：「我們所推出的專案，不僅能改善現今餐飲從業人員的生活，更能為下一代餐飲業注入新的活力。透過我們的努力，希望能夠激勵更多人加入這個充滿熱情的行列。」李愛德華所創立的「LEE Initiative」，就像他獨特的料理風格一樣，不斷追求創新與突破。這個計畫旨在讓餐飲界變得更加多元、包容且永續。