KURT（Korea Underground Research Tunnel）是一座深層地質處置試驗場，深入地下約百公尺，模擬實際地層環境。陳之俊攝
在全球能源轉型浪潮中，南韓是亞洲核能發展最積極的國家之一，不僅能自主研發核子反應器，更成功將核能科技產業化，打造出涵蓋技術、人才與政策的完整體系。做為背後推手，位於南韓大田的大型研究機構——韓國核能研究院（KAERI），是支撐南韓核能實力的關鍵核心。
今年6月，《遠見》隨清華大學參訪團前往KAERI，成為第一個走進這座亞洲最大核能研究重鎮的台灣媒體，親身見證從反應器開發、核廢料處理到未來創新應用的完整研發版圖。
放眼亞洲，戮力發展核能的先進國家，當屬南韓，數十年來投注產官學研的各種資源，不僅成為繼美國、蘇聯後，全球第三個能夠自主研發核子反應器的國家，更將核能當做產業，布局上游技術到下游產品，將核能研發實力轉化為國家競爭力。
能夠將核能的根基札穩，推動技術研發、人才培育、產業創新的關鍵機構，就是總部位於南韓大田的韓國核能研究院（KAERI）。
★台灣第一個ESG與USR永續整合平台，加入ESG遠見共好圈★
今年6月初，台灣邁入非核家園不久，《遠見》隨清華大學參訪團，成為全台第一個一窺KAERI神秘面紗的台灣媒體，花了一整天才能走完這座亞洲規模名列前茅的核能研發中心，不只是科學家的工作場域，更像是一座未來城市模型。
南韓核能發展背景：暫歇之後，重啟前行
KAERI遠離大田市中心，位在素有「韓國科技搖籃」之稱的「大德科學園區」。一大早，上班車潮湧入，下班時間一到，就像空城，很像台灣新竹科學園區的生態。
這天，《遠見》與清華大學參訪團一行人，搭乘KAERI的接駁車前往總部，經過多個檢查哨，完成換證程序，總算進入南韓核工重鎮。
說起南韓的核能歷史，從1978年第一座核電機組商轉起步，目前擁有4座核電廠、26座核子反應器，還有4座機組正在建設中。雖然前總統文在寅力推「非核家園」政策，新機組建設一度停擺，但前總統尹錫悅上任後，核能政策急轉彎，核電成為能源轉型下的關鍵支柱。
根據最新規劃，南韓未來將持續開發大型核電機組，並加速推動小型核電模組（SMR）與先進核循環技術。
然而，對核電發展相對保守的李在明在月初總統大選中勝出，外界質疑南韓又要開始廢核了嗎？現實是，南韓要發展AI、半導體等高耗能產業，目前不能沒有核電，許多在地能源專家認為，李在明政府暫時不建造新機組，但會保留現有核電廠，甚至擁抱先進新型核能技術。
在這樣的核能發展軌跡中，KAERI扮演的角色愈加吃重。
KAERI：韓國核能的研發總司令部
成立於1959年的KAERI可說是支撐南韓能源轉型的要角，現有2000名員工，超過半數都是核工領域的博士，猶如韓國核能的研發總司令部。KAERI的組織架構涵蓋基礎研究、政策設計、核燃料處理、反應器研發、輻射應用、再到AI與數位模擬等多元領域，形成完整的研發生態系。
走進KAERI，就像進入一座核能版的矽谷，除了現有核心研發設施，KAERI近年也積極打造核能創新園區，包括核能研究創新聚落、質子加速器應用產業聚落、醫療放射性同位素研究與出口基地。這些規劃不只是科研，透過數個重要設施，打造「核能產業轉型」。
重要設施一》HANARO多用途研究反應器
HANARO（High-flux Advanced Neutron Application Reactor）可說是KAERI最具代表性的設施之一。自1995年啟用以來，這座研究用反應器在材料科學、同位素生產、醫療輻射、冷中子研究等領域都有顯著成果。HANARO不進行商業發電，而是扮演科學實驗平台的角色。它的中子束流密度高、穩定性佳，不僅支援南韓本地研究，也吸引許多國際合作機會。
重要設施二》KURT地層處分試驗設施
在核能發展的另一端，如何安全處理用過的核燃料（SNF），是所有核電國家共同面對的難題。KAERI在2006年啟用的KURT（Korea Underground Research Tunnel），是一座深層地質處置試驗場，深入地下約百公尺，模擬實際地層環境，進行核廢料隔離、包裝材料腐蝕、地下水影響等實驗，為南韓未來高階核廢料最終處置奠定科學基礎。
重要設施三》SMART-ITL小型核電模組實驗設施
為驗證自主研發的小型模組化核子反應器「SMART」的安全性與熱工性能，KAERI建置「SMART-ITL」（Integrated Test Loop for SMART）實驗設施。
這是一座高度模擬真實運轉環境的熱水循環測試系統，具備1:49的比例縮小模型，能以非核方式重現反應器運轉時的各種狀況，包括正常運作與異常事故情境，像是失水、失壓或冷卻系統故障等。在不進行實際核燃料測試的情況下，提供足夠的數據來驗證「SMART」的設計安全性。
值得一提的是，「SMART-ITL」已支援多項國際合作與認證程序，是南韓發展新世代核能技術的重要一環。
南韓的核能發展，早已跳脫傳統「建廠發電」的邏輯。在KAERI，從基礎研究、技術驗證、產業應用、政策設計到國際合作的全方位戰略，不只是核能科技的誕生地，也是未來能源解方的實驗場。
隨著全球重新檢視核能角色，台灣若要重返核能議題，KAERI的經驗或許能提供借鏡，不只是興建核電廠與否，而是如何建立一套能承擔未來的技術體系與產業邏輯。