COP28在杜拜開幕!能源轉型也是本屆氣候大會的核心議題,而台灣核融合業者「聚界潔能」(Alpha Ring)也前進COP28藍區,展示「EESG(Educational ESG)」的小型核融合教學系統,成為會場焦點。
聯合國第28屆氣候變遷大會(COP28)正在杜拜展開!來到官方管制的藍區中,很多台灣人驚喜見到熟悉面孔──美商中經合集團董事長劉宇環。一看到熟人,他就熱情歡迎大家到中經合攤位上參觀。
其實,劉宇環很早就跟友人預告將帶著「台灣的驕傲」來COP28參展。
原來,身兼核融合新創團隊「聚界潔能」(Alpha Ring)的執行長,劉宇環受邀到COP28,也順便帶著團隊自行研發的「EESG(Educational ESG)教育系統」參展,這也是聚界即將推進全球校園的第一個商轉實驗案。
「這能有效推進核融合研究,培育更多人才!」劉宇環指出,這台桌面型的核融合實驗機台,造價數十萬美元,可做氘氚或氫棚等不同元素的核融合實驗,將能讓有志於核融合領域的人才可方便取得,推進相關研究進展。
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「人造太陽」核融合原理和現行核電相反
場景轉進這套EESG的誕生地,台北內湖。前進內湖科技園區一座外觀平凡的商辦9樓,大約10坪的研究室內,這裡正在日夜實驗各種核融合數據。今年,聚界的氫棚元素加上電位差原理的核融合實驗,「淨能量輸出率」已可穩定大於一,發電時間並能達數小時之久。
聚界潔能期待能在2027年發表桌上型核融合機制,並進行商轉。
被稱為「人造太陽」的核融合,曾被《時代雜誌》譽為「能源聖杯」,可望成為清潔能源的終極解方。
核融合原理和現行核能電廠的「核分裂」相反。核融合是由2顆或以上的原子核,結合成較重的新原子核,太陽就是如此發出能量,這種核能反應數十年來之所以受到關注,就是因為核融合可生成乾淨、安全的能源,無核災風險,幾乎沒有輻射廢料,減碳、減廢的成效大大超越太陽能、風能等再生能源。
也因此,在淨零排放的趨勢下,核融合幾乎成為潔淨能源的代名詞。
「未來,全球就是clean energy(潔淨能源)的時代!」劉宇環接受《遠見》訪問時提到,核融合將深入社區,家庭,「因為2024年,核融合商轉要起飛了!」
聚界潔能商轉的起點,將從「教育」開始。原因何在?因為劉宇環發現,即便資金、技術、設備到位,台灣要發展潔淨能源,竟極度缺乏人才。
半導體產業搶人,核融合人才好難找
月前,中經合集團舉辦30週年慶,中研院原子與分子科學研究所研究員汪治平也點出核能研究的人才窘境,台灣每年大專院校物理系、材料系的畢業學生高達數千人,多數投身時下熱門的半導體、電子產業,反觀核工專業訓練愈來愈少,相關研究的困境將比科學的挑戰還要大。
對於潔淨能源人才稀缺,聚界潔能副總裁黃國興特別有感,他過去在硬碟大廠希捷(SEAGATE)工作時發現,一個工程師職缺,來了30多個美國各大名校的申請信件;然而,台灣要找一個工程師,6個月都無人聞問。
劉宇環因此提出空前的「教育ESG(Educational ESG)」的概念,以聚界潔能自行開發教學用的桌上型核融合反應器,預計販售予全世界的大專院校相關科系,「我們要把理論完整落地為實務。」
這台教學型桌上型核融合反應器的雛形擺在聚界潔能的實驗室,其實有另一個名字Ion Beam System(離子束系統)。研究人員說明,這台反應器外圍的四個管道可注入反應物質、抽真空,透過數個偵測器,讓學生完整觀察核融合的軌跡、生成物。
聚界潔能副董事長朱永光呼應劉宇環的說法,學生接觸核融合,通常都是教科書理論,如果沒有操作,很難打通觀念,所以聚界潔能將實驗的經驗研發為一套教育用系統,包括軟硬體、課程、師資到諮詢服務,成為公司第一個商用產品。
聚界潔能已經踏出商業化的第一步,期待這套EESG教學型核融合反應器可以成為帶進營收的小金雞。此刻,EESG正在今年COP28展出,成為會場焦點,許多氣候倡議人士、企業與政府機構對其潛能大感興趣。
聚界進駐台南,企圖打造國際級核融合生態系
當然,尋覓人才的腳步也沒有停歇,聚界潔能日前與保加利亞國家科學院(BAS)合作,延攬當地優秀人才,預計落腳聚界潔能在台南沙崙綠能科技園區的最新辦公室。
目前,聚界潔能在全球擁有三座實驗室,分別位於美國加州的蒙特雷(Monterey)、加迪納(Gardena)以及台灣內湖科技園區,而興建中的台南辦公室,將是聚界潔能打造「核融合生態系」的起點。
黃國興指出,台灣產業聚落建構得非常完整,相較美國企業為了分散風險,從研發、生產、運送到銷售,得花至少三個月,「但在台灣,早上打電話,下午就送過來了,這是打造核融合供應鏈的極大優勢。」
因此,聚界潔能和台灣政府洽談許久,期望成為潔淨能源的「肉粽頭」,帶著許多優秀台廠進駐沙崙綠能科技園區,除了促進技術發展、引進國外廠商投資,攜手合作生產核融合反應器,建構劉宇環口中的下一個護國神山。
事實上,從電源、材料、設備生產到研發,聚界潔能已經接觸許多知名的企業與學術單位,包括台達電、大金、華城、東元、成功大學、清華大學等等,「大家都很有興趣,我們會慢慢確認最合適的策略伙伴。」黃國興相當期待。
彭博情報(Bloomberg Intelligence)預估,核融合市場的價值可能上看40兆美元;市調機構麥肯錫(McKinsey)也粗估,2035年到2050年,核融合產值將呈指數型成長,衝上一兆美元指日可待。聚界潔能蓄勢待發,期待以核融合創新技術搭上淨零浪潮、乘勢而起。
採訪/林讓均、郭逸