日本（Japan）熱浪嚴重到今年已超過80人熱死，政府當局甚至研擬延長暑假、極度炎熱的氣溫最近融化了英國（UK）的道路、而在美國（USA）加州的最高溫度達到攝氏48.8度，並導致魁北克省70多人死亡──這些案例為科學家和環境學家提出了一個令人煩惱的悖論：空調使人們保持涼爽並拯救生命，但也是造成全球變暖的最大因素之一。
炎炎夏日，台灣動輒38度以上的高溫著實令人吃不消──漫步在街頭，隨時汗流浹背的黏膩感和濕漉，悶熱的惆悵讓人一點都不想待在室外──於是，我們躲到室內享受20幾度的沁涼，卻渾然不知外頭的燥熱，根本原因就出自冷氣。
從1906年至2005的100年間，全球平均大氣溫度增加了攝氏0.74度；二氧化碳濃度更從1960年的315ppmv上升至2010年的385ppmv；過去30年間，北極冰帽消失了150萬平方公里，也就是將近45個台灣面積就此消失。
最熱的28億人 僅有8％擁有冷氣
《Times》報導，兩份新報告強調了氣候挑戰的規模。全球可持續能源（Sustainable Energy for All）機構、一個致力於乾淨能源的非政府組織強調，全球有11億人無法獲得足夠的空調設備；而國際能源機構（IEA）表明，生活在世界上最炙熱地區的28億人，僅有8％擁有冷氣空調，然而像是在美國、日本等較為發達的地區，空調的普及程度達90％。
對於那些數十億人來說，擁有冷氣完全是一種奢侈，但缺乏空調的狀況，進而會引發熱衰竭、破壞身體機能，導致器官衰竭等極端疾病，最終死亡。
根據世界衛生組織（WHO）的一份報告，到2050年，死於與熱有關的疾病的人數將增加到25萬以上。由於熱效應，亞洲和非洲的部分地區到2050年，工作時間將下降12％，因此國家工作效率將會降低。更鮮明地說，缺乏冷卻設備，通常也意味著人們無法確保食品安全或延長藥品保質期限。
從表面上看，想要解決這個問題似乎很簡單：各國需要擴大空調的使用範圍，並為無法負擔設備的人們提供公共場所吹冷氣，這項政策正在如火如荼進行中。根據世界衛生組織估計發展中國家之狀況，預計約有23億人即將購買空調，這主要得益於收入增加，因為他們離開貧窮，並進入新的中產階級階段。
愈多人用冷氣 暖化問題愈複雜
「世界愈來愈富裕了。」但專家說，無論是在全球還是在當地，使用空調作為發展象徵很複雜。國際能源機構估計，如果不採取行動，冷氣將在2050年之前使用與中國（China）目前用於所有電力一樣多的能源。這意味著今天空調的能源消耗將增加三倍──其中大部分可能來自仍然嚴重依賴化石燃料的發展中國家。
加州柏克萊經濟學家盧卡斯戴維斯（Lucas Davis）表示，以中國為例，隨著人民平均所得增加與氣溫上升，冷氣的銷售量已經在過去5年成長2倍，平均一年可賣出6000萬台，這數據是美國的8倍。
毫無節制的冷氣開啟時間不僅耗費電力，而為了生產這些電力而加劇的火力發電量，將產生數十億噸二氧化碳排放，更讓暖化惡性循環不斷提升。根據統計，使用電扇1小時和使用冷氣1小時產生的電費，大約會差20倍之多。
盧卡斯戴維斯認為，最有效的方法還是徵收碳稅、提高電費，讓使用者在用電時能多少有點警覺，多收的電費可以運用在開發綠能發電上，刺激創新潛能。開發中國家更需要用碳稅來達到減少碳排放的目的。
開冷氣又穿外套？暖化的真兇
冷氣的原理，是熱泵把熱量從低溫熱源傳達到高溫區域的散熱裝置，冷熱氣會往相反的方向移動，幫助室內達到較舒適的溫度，因此，這也是之所以室外壓縮機周遭溫度較高的關鍵原因。
當室內冷了，室外自然就熱，連帶為了啟動冷氣運轉的電力，也讓溫室氣體揮之不去──當我們在冷氣房辦公穿著外套、晚上睡覺卻吹22度冷氣還蓋著大棉被時，不覺得十分諷刺嗎？
除了能源消耗之外，冷氣產品還可能因為排放氫氟碳化合物（HFCs）影響全球氣候變化──氫氟碳化合物是以驚人的速度在大氣中捕獲熱量的化學物質。科學家表示，到本世紀末，單獨使用氫氟碳化合物的排放量可能會增加近攝氏0.5度的升溫。
全球解決方案的開始正在出現，許多企業已開發出更高效的冷卻技術，該技術也不含氫氟碳化合物，更計畫在未來幾年擴大在發展中國家銷售此類產品。2016年，超過170個國家簽署了一項名為《基加利修正案》（Kigali Amendment）的協議，該協議設定了逐步淘汰氫氟碳化合物的目標，並將重新制定如何製造空調的國際標準。
然而，這些努力未必代表麻煩都能迎刃而解。「並不是每個人都能負擔得起購買汙染較低的空調，」世界銀行氣候變化項目負責人雷切爾凱特（Rachel Kyte）說，「政府必須認識到他們所遇問題的嚴重程度，這更不是他們可以推遲的事情。」