當乾旱成為新常態，美國農民轉而種植友善土壤又能減少碳排的多年生穀物Kernza。圖取自Pixabay
在極端氣候的影響下，美國、歐洲多地出現乾旱、缺水，這也使得糧食等作物產量飽受衝擊。當乾旱成為新常態，除了改善過往農業的灌溉與種植方式外，近來有美國農民開始種植能修復土壤、減緩氣候變遷的多年生穀物Kernza。
● 為什麼我需要知道？
- 受熱浪、乾旱襲擊，全球第四大小麥輸出地法國產量銳減，連帶影響小麥、玉米等作物
- 美國農民為因應氣候變遷，轉向使用新設備及策略，種植友善環境、能吸收二氧化碳、氮排放的新作物，亦是台灣農業能借鏡之處
- 多年生穀物Kernza應用層面廣，可製成啤酒、穀片等
- 雖然改變是轉機，但農民是否轉換新技術或種植新作物，仍得面對龐大支出和風險
近來，飽受熱浪侵襲的歐洲，在西班牙、義大利多國出現大規模野火，讓種植地、放牧地燒成焦土。再加上，降雨量少、難以灌溉作物，作物收成產量相較過去減少許多。
法國身為全球第四大小麥輸出地，今年產量恐比往年減少500萬噸。而且，小麥、玉米等作物產量也大受衝擊。
焦點轉到美國，同樣也受到極端氣候影響，導致作物收成欠佳。根據《CNN》報導指出，「美國今年乾旱所造成的損失，比去年更大。」
多年生穀物Kernza能減碳？
一項調查顯示，盛產水果和堅果的美國加州，在今年就有50%的農夫表示受到乾旱影響，不得不砍掉一些樹和多年生的作物。全美有33%的農夫也提到，他們也做了類似的事，這數字是去年的2倍。
根據一項研究，氣溫上升也使美國農作物的保險賠償增加。在1991-2017年間，美國農作物的保險賠償總額就達270億美元。
《Axios》報導指出，隨著氣候變遷加劇，美國各地的農民正轉向使用新的工具、策略，甚至種植新的作物，來減緩氣候變遷帶來的衝擊。其中，可以修復土壤、保護環境的多年生穀物Kernza和冬季亞麻薺（Winter Camelina）備受青睞。
更重要的是，這類作物可在大氣中捕捉二氧化碳，來減緩氣候變遷。Kernza是由美國堪薩斯州土地研究所採用小麥的遠親「中間偃麥草」（intermediate wheatgrass）選育而成。
Kernza和小麥、大麥等常見的一年生穀物不同之處，它不只是多年生植物。而且，Kernza不需要每年重新播種，所以也能省下耕種的能源。長達3米的根部也有助於穩定土壤、改善野生動物的棲息環境，並可以吸收大量二氧化碳和氮，來減少碳排放。
多年生穀物Kernza可製成啤酒、榖片
「作物多樣化是農民為了適應氣候變遷所做出的農業調整，」明尼蘇達大學西南研究教授、土壤科學家斯特羅克（Jeffrey S. Strock）表示。
他進一步解釋，有許多農民開始種植可以對抗乾旱的作物，減少耕作來保護土壤的頻率，以及透過精準農業的技術，來讓作物更有效率地生長。
多年生穀物Kernza的應用層面很廣，目前還能製成精釀啤酒、榖片等。戶外運動品牌Patagonia和美國啤酒廠牌Dogfish Head（角頭鯊）合作開發以Kernza製成的精釀啤酒，這也擴大了其種植規模。
另外，食品龍頭 General Mills也推出以Kernza為原料的早餐榖片，甚至有些餐廳也開始採用Kernza來製作麵包、麵條等。
但改變總是有風險的。斯特羅克強調，關於種植什麼作物、如何種植等決定都牽涉到採購新設備和應用新技術等，這些對農民來說都是龐大的財務支出。面對作物收成欠佳、龐大財務支出，無疑都讓農民承擔更大的風險。