疫情之前的韓國街頭，戴口罩的人並不多
疫情以來，口罩成了全球人們出門時的必備用品，卻也導致全球產生逾800萬噸與防疫相關的塑膠垃圾，掀起有史以來最大的生態危害。如今，口罩禁令解除，你依然會戴著口罩嗎？
中央流行疫情指揮中心宣佈，自2023年2月20日起，將解除大部分的口罩禁令，除了室外不用戴口罩外，大部分室內場所也不用再戴口罩，除了指定醫療場所、交通公共運輸等，是防疫以來最大幅度的鬆綁。
而各級學校、補習班等依然維持舊有規定，待3月6日宣布新方案，無論如何，都象徵著疫情的衝擊已經漸漸結束了。
隨著新冠肺炎疫情的逐漸趨緩、疫苗的普及、國境的開放、口罩的必要性在國際上已漸漸從疫情初期的絕對重要，演變為如今後疫情時代的可有可無，不少國家早已取消包含室內與室外的相關口罩規定，民眾紛紛歡喜迎接「新鮮空氣」的到來。
不過，在亞洲，包含日本（Japan）、韓國（Korea）在內，雖然口罩禁令幾乎都已解除，但不少人依然維持著戴口罩的習慣，就連台灣縱使已經宣佈戶外不需要再戴口罩，可彷彿它已成了人們出門的標準裝備，沒戴就渾身不自在。
由於習慣使然，三年多來隨時都要戴著口罩的日子，似乎也沒那麼容易改變，不少人甚至已經忘了當年那種不用戴口罩的時光，看到從前的照片，都有種超現實的感觸和感慨。
試著回想，那個疫情之前，只要帶著口罩就會被同事關心是否感冒的日子，好像已經非常遙遠了。
也許有人也意識到，口罩的功能，也漸漸從疫情需求上的保護，轉變為社交和人際上，最不可或缺的重要工具。
這也是因此，雖然戴口罩有諸多的不便，包含呼吸不順、眼鏡起霧、阻礙溝通和交流等，不少人依然堅持要將口罩戴著，倘若少了它，還會缺乏安全感。
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口罩成了掩飾自我最好的工具
《NYTimes》報導，和歐美不同，在亞洲的許多國家，由於早已養成了配戴口罩的好習慣，這已經成了一種日常，而且短時間內不容易改變。在日本教導芭蕾舞的西村美月就說，「戴口罩對我的學生來說已經是種本能反應，即便學校不再強制要求戴口罩，她們也會繼續戴。」
「很多學生戴著口罩，就像看到長輩時，自然反應的低下頭一樣，不戴口罩，就會覺得少了一點什麼。」
口罩的好處在於，對女性來說，它有不用化妝的優勢；對男性而言，不用刮鬍的煩惱也節省許多時間，因此如果不戴口罩，反而會產生諸多不便。
在日本，最近甚至流行稱口罩為「kao pantsu」，意即臉上的內衣褲，象徵在公共場合摘下口罩，就像直接被脫下內衣褲一樣尷尬。
韓國一項調查就發現，口罩讓韓國人擺脫了保持面部美感的社會壓力，研究人員表示，「人們對於自己的臉被遮住感到安慰，因此如果要露臉，反而還有點不舒服。」
口罩避免了非必要的情緒交流與社交機會
對許多人來說，口罩除了妝容以外，還能掩飾自己的情緒，不只在開會時能避免尷尬的狀況、過於明顯的表情，也能在不想交流的時候，隱藏自己的反應，不需要陪笑、減少無意義的互動，反而更自在且適切。
在亞洲，戴口罩也與良好的禮儀聯繫在一起，因為在公共場合戴口罩，以防止病毒傳播是種基本的禮貌，畢竟你永遠不會知道周圍的人可能免疫系統較弱，或是對方曾與受感染的人接觸。
「如果你不戴口罩，你就會被盯著看。」《口罩的尊嚴》一書作者、公共衛生學副教授大西一誠說。也有韓國學者分享，他個人依然會持續戴著口罩，以散發一種「我不會傳染疾病」的形象，「韓國有些人認為，不戴口罩是非常不尊重人的行為，他們非常忌諱把病毒傳染給別人所造成的傷害。」
「要韓國人摘下他們已經非常熟悉的口罩並不容易。」首爾大學公共衛生副教授黃成植分享，「10幾年前，韓國就視戴口罩為保護自己免受空氣污染的工具，也有不少人將口罩當成時尚單品穿搭。」
這也是之所以韓國如今已經完全解除口罩禁令了，但戴口罩的人比例依然很高的關鍵。
對某些韓國人來說，口罩比疫苗更重要
《Washington Post》報導，亞洲的其它地區，已經完全放寬了口罩的規定，新加坡（Singapore）、馬來西亞（Malaysia）和越南（Vietnam）幾乎完全解除了戴口罩的需求，而日本甚至從頭到尾都沒有強制口罩規定、只是建議，但戴口罩的日本人還是非常普遍。
在韓國，與疫苗本身相比，口罩得到了更普遍的支持，儘管研究表明，疫苗對重症和死亡的保護率高上不少，但調查顯示，僅有28％的韓國人認為施打疫苗是必須做的——縱使在壓力下，已有90％的韓國人接種了一劑疫苗
韓國流行病學家就說，韓國人之所以如此願意戴口罩，主要原因為對疫苗的懷疑，以及早就習慣戴口罩的文化現象，「對大多數韓國人來說，口罩被認為很便宜、沒有特別的排斥感，但接種疫苗不如戴口罩得到支持，因為很多人害怕有副作用。」
