中國採礦業已完成革命性轉變，古絲路沙漠中的5G智慧礦山代表著這一變革的未來。金川集團官網。
中國採礦業已完成革命性轉變，古絲路沙漠中的5G智慧礦山代表著這一變革的未來。它們結合了無人駕駛、3D掃描和VR巡檢，提高了生產效率，同時減少安全事故。
實際走一趟甘肅沙漠中的鎳礦坑，可能會顛覆人們以往對於採礦的印象：
步行進入隧道，抵達下礦井要搭乘的下行電梯，名為「罐籠」的電梯，每秒下降速度約3公尺，比一般電梯快，約莫2分多鐘後便下降到地下430公尺的位置，走出罐籠一看，礦坑底部空間寬敞，白色燈管明晃晃地照亮角落，完全不像電影中看到的礦坑昏暗逼仄，泥土簌簌掉落。
懸疑的是，居然沒看到多少礦工，到底是誰在採擷這些鎳礦呢？
甘肅金昌市，北接騰格里沙漠，卻是河西走廊古絲路中少見的綠洲城市，也是中國大陸中西部點石成金的工礦城市，鎳儲量世界第三、亞洲第一，鉑、鈀、鋨等稀貴金屬儲量居全中國之首。
人稱「鎳都」的金昌，孕育了世界500強企業之一、金川集團，坐擁500萬噸礦藏，旗下金川國際（2362.HK）更於港交所上市，2023年10月市值約60億港幣（約台幣249億元）。
集團的第一座礦山、龍首礦，開挖於1962年，金川集團副總經理張有達回顧歷史，第一代龍首人正是手工採礦，靠著勞動、汗水和毅力，用一把鎬、一把錘，將礦量從幾萬噸急遽提升至40多萬噸。
而5G技術的引進，令數十年來人拉肩扛的作業方式，成為歷史。
金川集團龍首礦運輸工區副主任趙鵬介紹，礦坑中一輛輛運輸車中裝載着礦石，靠近駕駛室一看，裡面卻沒有司機，一切已改成無人駕駛自動化。
地底下開採鎳礦，採用機器手臂，無人；把鎳礦石搬上運輸車，同樣是機器手臂，無人；開運輸車進出礦山，也不必聘僱運匠，位於地平面的無人駕駛礦車調度中心內，工作人員通過操控「5G＋電動車」無人操控系統，從遠端「非常絲滑地」進行地下控車，全程充滿科技感。
它不是「妖鎳」，是聰明的無人駕駛電動車
「智慧礦山」中這套無人駕駛系統運輸線路，全長2.2公里，無人駕駛的電動車總計14輛，穿梭在礦井下的巷道裡，每一列車彷彿擁有自己想法的鋼鐵巨龍，依次完成穿脈裝礦、拉運、卸礦等生產任務。
聰明的無人駕駛系統，除了提高15％的生產效率，透過智慧調度和自動定位，遇到路口懂得自動轉彎，開到岔路車軌還會自動扳道。車頭車尾安裝有感測器和監視器，利用5G低延遲的特性，即時回傳影像至調度中心，同時不會兩車相撞或是追撞前車，幾乎完全杜絕了安全事故。
此外，3D掃描則可檢測運輸車上的礦石有無裝料滿載；甚至設計了軌道VR巡檢，同樣運用5G專網，自動巡檢設備有無損壞。
而原本應該在地底下工作的運輸車司機、搬運工、扳道工等，也全部改成在地面上工作的調度中心操作員。
「跟以前的操作模式比起來，好處還有改善了作業環境，工人更安全，」金川集團鎳冶煉廠產品配送中心副主任白翔指出。
60多歲的資深員工胡志鵬也附和說，以前在現場的時候，冬天特別冷，夏天特別熱，爆破後可能洩漏有毒氣體，還有粉塵、噪音、車禍的風險等，工作條件十分艱苦。30多年長期挖礦，他的指尖與指甲縫透著淺淺的黑色。
如今情況完全改觀，工作地點從地下轉移到地上，坐在開有冷氣的調度中心裡，看著電腦螢幕、偶爾搖動一下手柄，就可以輕鬆完成工作任務。
「現在愈來愈好，家人也不再為我們的安全擔心，」胡志鵬說。
該項目總投資760萬元人民幣，成功運行後，提升了整體運輸效率和安全管控水準，達到了「無人則安」，年創造經濟效益約520萬元人民幣，投資不到兩年便可回本。
「它的成功實施具有開創性意義，對5G技術的工業化應用具有引領作用和示範效應，」趙鵬說，擺脫了傳統愚公移山式的採礦方法，5G讓礦山更有智慧。