近年氣候變遷加劇，極端氣候頻傳連帶衝擊農作物產量，有別無傳統耕作方式的「垂直農場」受到歡迎。圖取自Infarm
近年，隨著氣候變遷加劇，出現了更多極端災害，連帶衝擊農作物的產量。為了穩定糧食供應等問題，近來垂直農場也受到許多美國小農的歡迎。但這些不同於傳統耕作方式的室內農業，為什麼營運成本很高？
10日，歐盟氣候研究組織「哥白尼氣候變化服務」指出，2022年是氣象史上第5熱的一年。回顧2022年，歐洲夏季有熱浪侵襲、中國、美國等地都有極端高溫，這讓本就吃緊的糧食供給，受到乾旱等影響雪上加霜。
《Axios 》報導指出，根據美國農業局聯合會的數據，在美國15個州接受調查的農民中，有近三分之二的人表示，在2022年乾旱導致作物和收入大幅下降。這使得許多小農正在轉向垂直農場／室內農場等解決方案。
「垂直農場」成為糧食救星
不同於傳統耕作方式，無論是垂直農場或是室內農場，都不需要依賴陽光和土壤。垂直農場通常建立在建築物、貨櫃屋或封閉空間等中，以垂直堆疊的方式、無土栽培技術（水培法、魚菜共生等）來種植作物。
在技術上會透過LED等人工照明設備代替陽光、自動灌溉施肥系統，運用全自動化的監控系統，收集作物的溫度、濕度等資料，來優化作物成長。
近來，也催生不少備受市場矚目的垂直農場（Vertical farming）新創。有歐洲第一家跨過估值10億美元門檻的新創獨角獸Infarm 、日本垂直農龍頭Spread，以及香港的Farm66等。
和傳統耕作相比，垂直農場所需的水更少、占用空間也變小，不容易因氣候變化等因素使得作物歉收。垂直農場的耕作方式，也陸續在美國的阿拉巴馬州、夏威夷等地出現。
專門針對垂直農場等銷售的室內農業設備公司Virginia’s Babylon Micro-Farms，目前光是一個大約書架大小的農場，售價約為15000美元（近新台幣46萬元）。而傳統戶外農場的成本是大約在1.1萬美元到500萬美元不等都有。相對而言，垂直農場成為許多小農較為青睞的種植選擇。
雖然垂直農場能夠在資源運用上更有效率、提供穩定且高品質的作物，但是作物種類有限，要成為市場上主要供應商仍有難度。垂直農場多種植像是生菜、羅勒，或是草莓、覆盆子等漿果類。
不用太陽和土壤，是優勢也是成本
目前全美的有七成的生菜供應，是由加州的室外種植業者所生產的。其他部分，則由亞利桑那州的種植業者所提供其餘部分。《Axios 》報導指出，短期內，垂直農場不太可能很快就改變現有供應結構。
對於愈來愈富裕和城市化的世界來說，透過垂直農場不僅可以有效利用都市的土地供應糧食，更實現了「就近種植」（proximity growing）的概念，也就是作物運往市場的距離變短，能夠省下運費和碳排。
但垂直農場能夠控制許多過去難以控制的變項，卻也引發另個碳排、能源成本問題。垂直農場在使用LED照明系統、自動化系統，以及維護環境的大型供暖和通風系統，都得使用到電等各種能源。
這也使得垂直農場在營運的電費成本、碳排等問題都成為不容小覷。根據垂直農場公司Vertical Harvest Farms的執行長兼共同創辦人Nona Yehia 的說法，長期以來，室內農業仍存在主要障礙：高昂的營運成本。