虎尾科大團隊串聯小農、成立合作社，確保農民生產利潤。蘇義傑攝
台灣農村人口老化及外移，讓不少人憂心台灣農業的未來。國立虎尾科技大學，持續在雲林串聯小農，並成立合作社，讓更多學生與年輕人參與農村新經濟，他們是怎麼做的？
如何解決農民高齡化及農村人口外移？為此，國立虎尾科技大學的團隊連結大學資源、在地農民，建立了一套新農業合作經濟模式。
虎尾科大農業科技系主任戴守谷分析，農民高齡化，不但會造成無法經營完整產銷的供應鏈，更重要的是，目前台灣農民結構以小農為主，「小農不是問題，小農不合作才是問題。」他擔憂地說。
小農經濟的問題，以成本面來說，生產量小，則不容易規模化，也連帶導致議價能力低，使得利潤微薄。在人才方面來說，農民容易藏步，使得技術出現斷層。或是，農民間的專長重疊，造成相互競爭。
串聯小農、成立合作社，讓年輕人留在當地
過去因資訊不透明，農業產銷得仰賴中間商，致使中間商剝削農民的生態。另外，從歷史脈絡來看，諸如農會、農業合作社等，在運行上也都有其包袱。
於是，向來關心農民的虎尾科大旋即思考，如何串連農民的力量，讓農民在產、銷等層面，都能拿回自主權。
這幾年來，虎尾科大團隊串聯小農，成立合作社，期待藉此，確保農民生產利潤、共享設備資源之外，也能讓農業科技系的學生有機會向農民實地學習，達到農民、學校雙贏的局面。
讓雲林縣精緻農業生產合作社理事主席謝萬來放棄在台北高薪、白領工作，義無反顧地選擇回鄉務農的關鍵是，他不忍高齡80多歲的母親辛苦扛下家中田產祖業。
身為農業門外漢的謝萬來，剛開始也碰到老農各留一手的問題，更不會把最好的經驗傳授給別人。
因緣際會下，他接觸到了戴守谷推動的農民大學。從中他認識農業的新科技、學到了友善土地的種植方式等農作知識與方法。
漸漸地，謝萬來不僅成功種出優質黑金剛花生，也建立起自己的花生品牌「長老の花生」。
他感慨地說道，「十年前我回來雲林縣，當時人口有80幾萬，現在只剩60幾萬。顯見人口外移嚴重。」能夠吸引更多年輕人留在當地，是他的希望，也是他對這片土地的愛。於是，他在2015年和戴守谷提議，成立合作社的想法，也在當時把合作社建立起來。
為學生創造機會，實地進入農地觀察
謝萬來表示，藉由與虎尾科大團隊合作的計畫初衷，就是希望讓一群對農業有興趣的年輕人留在當地，讓他們了解農業是有未來的。
虎尾科大農科系大四學生姚佳鳳分享，當初會想投入到農業，正因為出生於務農家庭，她深知，農民力量的集結十分重要。
原本，一開始她想讀農業相關科系時，媽媽很反對，身為果農的爸爸卻相當支持，因為爸爸和她一樣，都對農業未來抱持憧憬。有了虎尾科大的計畫，她從大四開始全學年實習，跟著當地農民一起學習如何種植、契作和管理等。還要不時在天剛亮，就到農地進行整理和除草。
戴守谷表示，目前在合作社農場工作的學生，不僅有些會參與現場生產，也有些會負責合作社管理跟行銷等。所以，小農們只要組成一個團隊，就能確保他們的生產與銷售利潤，也能經營整個完整的農產品供應鏈。最終，達成世代共好的農村新經濟。
評審團一致點出，可以從報告中感受到戴守谷團隊對於這項計畫的熱情。評審團並表示，虎尾科大很全面性地為農民、學生等考慮各個環節，都可以感受到虎尾科大團隊的全心參與。
國立虎尾科技大學
產業共創組首獎
SDGs對應項目：優質教育、尊嚴就業與經濟成長、責任消費和生產
得獎方案：共創在地新農業合作經濟
針對痛點：農民老化、人口外移
解決方案：串聯小農、成立合作社，提供學生實地在農地學習機會